Safin en trouble-fête du duel Federer-Nadal

Le Russe Marat Safin pourrait s’inviter dans le traditionnel duel entre les deux gros bras du tennis mondial, Roger Federer et Rafael Nadal, s’il confirme sa renaissance en quarts de finale de Wimbledon aujourd’hui. Contre toute attente, Safin, tombé au 75e rang mondial, a rejoint le Suisse et l’Espagnol dans le club fermé des joueurs à avoir battu en grand chelem, depuis près de deux ans, Novak Djokovic, le n° 3 mondial. Avec deux autres têtes de série à son tableau de chasse (Andreas Seppi et Stanislas Wawrinka), il a contribué à l’hécatombe des « gros bras ». Il ne reste que trois joueurs du top 30 en lice : Federer, Nadal et Murray. S’il reste au niveau montré depuis le début du tournoi, le Russe a les moyens de battre Feliciano Lopez, même s’il n’a battu qu’une fois l’Espagnol (pour quatre défaites, dont un revers en trois sets à Wimbledon en 2005). À 28 ans, le doué mais fantasque joueur sait qu’il n’a plus de temps à perdre s’il veut enrichir son palmarès, fort d’un US Open (2001) et d’un Open d’Australie (2003). « Je ne me rappelais plus l’effet que ça faisait » Depuis ce succès, il pointait aux abonnés absents, ne montrant des réminiscences de son talent qu’à l’occasion de quelques rencontres de Coupe Davis. « Je ne me rappelais plus l’effet que ça faisait » de jouer comme ça, « ni quand c’était », a plaisanté Safin. En cas de victoire, il pourrait retrouver Roger Federer, encore grandissime favori face au Croate Mario Ancic. La partie pourrait alors être plus difficile pour le n° 1 mondial que l’an passé, quand il avait écrasé le Russe au 3e tour en une heure et demie et trois sets. Mais alors que beaucoup guettent son déclin, le roi de Wimbledon a fait montre d’une belle assurance, ne perdant que deux jeux de service en quatre matches disputés en trois sets, qui n’ont jamais duré plus de deux heures. Comme Ancic face à Fernando Verdasco, le Britannique Andy Murray s’est qualifié après avoir été mené deux sets à rien par le Français Richard Gasquet. Mais celui qui est en passe de remplacer Tim Henman dans le cœur du public de Wimbledon aura la partie encore plus ardue face à Nadal. Impressionnant face à Mikhaïl Youzhny en 8es, l’Espagnol semble avoir étoffé son jeu sur gazon depuis sa finale au long court perdue l’an passé, avec des garanties au service et au filet, ses deux « points faibles » sur cette surface.