Environnement Les crèmes solaires : une menace majeure pour les coraux

Les écrans solaires utilisés pour protéger la peau des touristes constituent une cause majeure de blanchiment des coraux, affirme une étude parrainée par la Commission européenne relayée cette semaine. Ce sont les filtres anti-UV des écrans qui posent la plus forte menace, surtout dans les zones touristiques très fréquentées, selon ces travaux conduits par le professeur italien de biologie marine Roberto Danovaro, de l’Université polytechnique d’Ancône et son équipe. Les chercheurs ont étudié les effets des crèmes écrans de trois marques différentes dispersées en quantité limitée dans les eaux marines au Mexique, en Indonésie, en Thaïlande et en Égypte, représentant une grande diversité d’écosystèmes. « Même en faible quantité, l’écran solaire a provoqué l’apparition dans les 18 à 48 heures de mucus composés d’algues et de particules de coraux ; en 96 heures, le blanchiment était complet », selon l’étude. Les chercheurs ont estimé en outre que les composants chimiques contenus dans les écrans pouvaient stimuler l’apparition d’infections virales latentes. Les récifs coralliens comptent parmi les écosystèmes les plus productifs au monde et font directement vivre plus d’un demi-milliard d’humains, mais 60 % de ces récifs sont menacés. Déjà, plusieurs aires marines protégées ont interdit l’usage des écrans solaires comme la réserve de biosphère de Tulum, au Mexique : les chercheurs avaient montré qu’accumulés dans les organismes aquatiques, ils induisaient une perturbation hormonale – agissant comme des œstrogènes – avant de devenir toxiques.