Découverte de cellules souches adultes susceptibles de réparer les neurones

Des cellules souches nerveuses, susceptibles de compenser un jour des pertes de neurones, sont présentes dans la moelle épinière humaine adulte, ont réussi à prouver des chercheurs français, dont les travaux ont été publiés en mars par le Journal of Neuroscience Research. Ces cellules souches adultes pourraient potentiellement contribuer à réparer la moelle épinière des personnes ayant subi une lésion traumatique, relève Alain Privat, de l’Institut français de recherche médicale (Inserm) à Montpellier, qui a coordonné l’étude réalisée dans le cadre d’un projet européen (consortium Rescue) financé par l’Europe (2,7 millions d’euros). Elles pourraient aussi trouver un jour une utilisation thérapeutique dans des maladies neurodégénératives comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA ou maladie de Charcot, cause de paralysie) ou affectant la gaine de myéline entourant les neurones comme la sclérose en plaques, ajoute M. Privat. Ces cellules pourraient en effet, via une utilisation en thérapie génique, compenser les pertes de neurones ou de cellules gliales. Moins connues, mais aussi importantes que les neurones, celles-ci assurent un rôle nourricier et participent au contrôle de l’activité neuronale. La moelle épinière se situe dans le prolongement du cerveau à l’intérieur de la colonne vertébrale. Elle assure le bon fonctionnement d’un réseau de neurones moteurs indispensables aux mouvements, mais aussi à la transmission des signaux sensitifs (dont la douleur) et le contrôle d’autres fonctions (sphincters et génito-sexuelle). Actuellement, les lésions affectant ce câblage de neurones sont irréversibles. Si la présence de cellules souches nerveuses dans le cerveau et la moelle épinière des rongeurs adultes a été démontrée, il y a déjà plusieurs années, les techniques actuelles n’avaient pas jusqu’alors permis de détecter de telles cellules dans la moelle épinière humaine, souligne l’Inserm.