Cyclisme Freire premier Espagnol au palmarès de la classique Gand-Wevelgem

Oscar Freire (Rabobank) est devenu hier le premier coureur espagnol à inscrire son nom au palmarès de la classique cycliste Gand-Wevelgem. Le triple champion du monde a remporté un sprint massif au terme des 209 kilomètres, devant le Suisse Aurélien Clerc, le Belge Wouter Weylandt et l’Allemand Erik Zabel, selon un premier classement officieux. Dans cette course, qui fait office de transition entre le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, l’Italien Ermanno Capelli, longtemps seul en tête, a mené une échappée de près de 100 kilomètres par une météo clémente. Capelli a été rejoint après la seconde ascension du mont Kemmel, par l’Italien Filippo Pozzato et le Belge Philippe Gilbert, juste avant un regroupement général à 26 kilomètres de l’arrivée. Le Norvégien Kurt-Asle Arvesen, rejoint par le Suisse Martin Elmiger, s’est dégagé ensuite à 20 kilomètres de l’arrivée en bénéficiant de la présence de motos à cet échelon de la course. Un trio, formé du Français Frédéric Guesdon, de l’Italien Manuel Quinziato et de l’Australien Stuart O’Grady, a repris ce duo aux 10 kilomètres mais le peloton, mené par plusieurs équipes (Rabobank, High Road, Quick Step, Barloworld), a provoqué l’échec de l’échappée à moins de 3 kilomètres de l’arrivée. « J’avais de bonnes jambes, j’ai demandé à l’équipe de contrôler », a déclaré Freire, 32 ans, après l’arrivée. Vainqueur à trois reprises du championnat du monde (1999, 2001 et 2004), le coureur de Catanbrie, qui réside en Suisse italienne, a enlevé son troisième succès de la saison après deux étapes de Tirreno-Adriatico.