Japon Mitsubishi Heavy lance le premier avion commercial nippon en 50 ans

Le groupe d’industrie lourde et aérospatial japonais Mitsubishi Heavy Industries (MHI) a annoncé hier le lancement de son avion régional MRJ, qui sera le premier appareil commercial à voir le jour au Japon en 50 ans, avec le soutien des pouvoirs publics. MHI a annoncé la création d’une société, provisoirement baptisée Mitsubishi Aircraft Corporation, chargée de développer, construire et vendre l’avion dont les premières livraisons devraient intervenir en 2013. Largement attendue, la décision de MHI résulte du fait que le groupe se sent désormais en mesure d’attirer des clients grâce à une première commande ferme de 15 appareils, plus 10 en option, officialisée jeudi par la deuxième compagnie aérienne japonaise, All Nippon Airways (ANA). « Depuis que nous avons lancé la campagne de prospection commerciale en octobre, nous avons eu de bonnes réactions de la centaine de compagnies approchées et des discussions se poursuivent », a déclaré le PDG de MHI, Kazuo Tsukuda, lors d’une conférence de presse, sans citer de noms de compagnies étrangères. MHI reconnaît cependant qu’il reste encore bien des obstacles à l’horizon, pour séduire client après client, obtenir les certifications et réduire les coûts. « La concurrence est forte », a souligné le responsable du MRJ, Nobuo Toda. Le MRJ, un biréacteur de 70 à 96 places selon les versions, sera le premier appareil de transport civil développé par une firme japonaise depuis le YS-11, un petit aéronef lancé au début des années 1960 et resté dans les annales de l’industrie nippone, bien qu’ayant été impossible à rentabiliser. Il s’agira également du tout premier avion de passagers à réaction produit par le Japon dans son histoire. MHI a demandé à d’autres grandes entreprises japonaises, comme le constructeur automobile Toyota et les maisons de commerce Mitsubishi Corporation, Mitsui et Sumitomo, de participer au projet. MHI est prêt à endurer que l’activité MRJ soit dans le rouge durant plusieurs années, le groupe ayant par ailleurs de solides piliers industriels (énergie et navires). Il espère capter 20 % du marché de ce type d’avions évalué à 5 000 appareils d’ici à 2026. Depuis des années, les acteurs de l’aéronautique japonais, gros fournisseurs de l’avionneur américain Boeing, rêvaient de donner un successeur au YS-11. Ils ont multiplié les études pour évaluer le marché, le nombre de sièges et autres paramètres, avant que le ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie (METI) ne désigne MHI à la tête d’un programme. Mission : dessiner les plans d’un avion écologique, économique et high-tech, se démarquant des concurrents sur ces trois points de plus en plus cruciaux pour les compagnies. Initialement, le projet devait être à 100 % japonais. Mais, pour des questions de coût, il va intégrer nombre de composants fournis par des partenaires étrangers, bien que tous les sous-traitants ne soient pas encore choisis. « Ce projet doit aussi permettre de donner des ailes à l’industrie japonaise, pas seulement aux acteurs de l’aéronautique patentés, mais à un ensemble plus large de sociétés, notamment des petites et moyennes firmes techniquement performantes, c’est un programme très important pour l’État », a expliqué à l’AFP un haut responsable du METI. « Nous avons encore besoin du soutien du pays pour pouvoir lutter face aux concurrents aidés par leur nation », a pour sa part insisté M. Tsukuda. Cet avion profitera en outre des nombreuses innovations conçues par les industriels nippons pour les programmes de Boeing, notamment dans les techniques d’usage des composites. Le MRJ sera le premier avion à être équipé d’un réacteur basé sur un nouveau principe dit « Geared Turbofan » (GTF) breveté par le motoriste américain Pratt & Whitney (P&W). MHI prévoit également de s’associer au suédois Saab pour constituer des centres de maintenance et support clients aux États-Unis et en Europe. Il discute toujours avec Boeing pour que ce dernier lui facilite la tâche, notamment pour préparer les éléments nécessaires aux certifications.