Coupe de la Ligue : à deux marches de l’Europe

Les demi-finales de la Coupe de la Ligue française Paris SG-Auxerre ce soir et Le Mans-Lens demain se présentent pour les quatre derniers clubs en lice comme l’avant-dernière étape d’une voie d’accès rapide vers l’Europe. L’épreuve fournit surtout l’occasion de sauver sa saison en cas de victoire finale. C’est le cas pour trois des quatre clubs du dernier carré : le PSG et Lens se traînent aux 16e et 17e place au classement du championnat après 26 journées, tandis qu’Auxerre s’est donné de l’air en enchaînant trois victoires et pointe désormais au 12e rang après avoir connu les bas-fonds. Seul Le Mans, étonnant 4e et pourtant le moins huppé des demi-finalistes (le seul au palmarès vierge), se distingue par une saison jusque-là toujours passée dans la première moitié du classement, et peut rêver d’empocher par le championnat un billet pour la Coupe de l’UEFA (voire la Ligue des champions ?). Le Mans joue sa 3e demi-finale consécutive dans cette compétition et compte enfin se hisser sur la dernière marche, fort de son statut de double tombeur de Lyon (en quart de la Coupe de la Ligue puis en championnat). Lens, de son côté, a connu une embellie en 2008 avec l’arrivée de Daniel Leclercq aux côtés de l’entraîneur Jean-Pierre Papin, même s’il a chuté à Nancy samedi (2-1). Lens a remporté une fois cette Coupe, en 1999, avec comme entraîneur... Daniel Leclercq. De son côté, le PSG a déjà atteint trois fois la finale de cette épreuve, pour deux victoires (1995 et 1998). Auxerre pour sa part accède au dernier carré pour la 3e fois : les deux premières, elle s’est à chaque fois inclinée aux tirs au but. Le programme Mardi : Paris-SG-Auxerre. Mercredi : Le Mans-Lens.