Un nouvel adhésif, pouvant être utilisé des milliers de fois, y compris sur des surfaces humides, en combinant les qualités de fixation du gecko et des moules, a été mis au point par des chercheurs qui rapportent leurs travaux dans la revue britannique Nature. Cet adhésif révolutionnaire, qui pourrait avoir des applications en médecine, ou dans les domaines militaire et spatial, utilise la particularité du gecko pour marcher sur des parois verticales lisses – des poils plantaires divisés en deux à leur extrémité – et celle de la moule pour se fixer sur des surfaces humides – un aminoacide appelé 3,4-L-dihydroxyphenylalanine (DOPA). Ses créateurs, le professeur en ingénierie biomédicale Phillip Messersmith et son assistant Haeshin Lee, de l’Université Northwestern à Evanston (Illinois, USA), ont d’abord réalisé une surface couverte de « nanopoils » en silicone reproduisant la forme de ceux du gecko. Comme les pattes de ce lézard lorsqu’il avance, le matériau pouvait être fixé sur une paroi, et décollé. Mais l’humidité le privait de son pouvoir adhésif. Ils ont alors recouvert l’extrémité des nanopoils d’un polymère synthétique ayant les mêmes propriétés que l’aminoacide DOPA de la moule et ils ont constaté que leur produit pouvait se fixer sur une surface humide. Une technologie utilisant les particularités du gecko avait déjà été testée, mais sans véritable succès, contrairement à ce nouvel adhésif, le « geckel » (nom composé des premières lettres de gecko et des dernières du mot anglais « mussel », moule). « Ce matériau devrait être utile pour une fixation réversible sur toute une variété de surfaces et dans n’importe quel environnement », souligne le Pr Messersmith. « J’imagine qu’un adhésif comme le “geckel” pourra un jour remplacer les points de suture pour refermer les plaies (...) ou comme pansement, qui resterait fermement fixé à la peau pendant les bains mais pourrait être facilement enlevé à la guérison », note-t-il.
Un nouvel adhésif, pouvant être utilisé des milliers de fois, y compris sur des surfaces humides, en combinant les qualités de fixation du gecko et des moules, a été mis au point par des chercheurs qui rapportent leurs travaux dans la revue britannique Nature. Cet adhésif révolutionnaire, qui pourrait avoir des applications en médecine, ou dans les domaines militaire et spatial, utilise la particularité du gecko pour marcher sur des parois verticales lisses – des poils plantaires divisés en deux à leur extrémité – et celle de la moule pour se fixer sur des surfaces humides – un aminoacide appelé 3,4-L-dihydroxyphenylalanine (DOPA). Ses créateurs, le professeur en ingénierie biomédicale Phillip Messersmith et son assistant Haeshin Lee, de l’Université Northwestern à Evanston (Illinois, USA), ont d’abord...
