VOILE - Coupe de l’America Team New Zealand égalise face à Alinghi

Emirates Team New Zealand est revenu à 1 à 1 face à l’équipe suisse Alinghi, détentrice du trophée, dans le match de la Coupe de l’America après avoir remporté la 2e manche hier sur le plan d’eau de Valence, laissant augurer d’une finale serrée. Deux enseignements importants sont à tirer de cette seconde journée de régate disputée sous le ciel bleu et par 28 degrés : pour la 1re fois depuis 1995, la Coupe ne se terminera pas sur le score de 5 à 0 et surtout, Alinghi n’est pas imbattable. Emirates Team New Zealand met de fait fin à une série de trois Coupes de l’America conclues sur le score de 5-0. Une série réussie par le skippeur d’Alinghi Brad Butterworth et ses compatriotes néo-zélandais (Murray Jones, Warwick Fleury, Simon Daubney) présents en nombre au sein du syndicat suisse et qui avaient donc enchaîné jusqu’à ce jour 16 régates victorieuses depuis 1995. Vainqueurs de la Coupe en 1995 et 2000 sur le bateau kiwi puis en 2003 sur le voilier suisse, ces mercenaires des antipodes avaient de fait banni le mot défaite de leur vocabulaire. « Nous avons très bien navigué dans la première moitié de la régate, mais pas dans la seconde. Nous aurions dû virer un peu plus près d’eux dans le 3e bord. Ils sont très bien revenus. C’est une journée difficile », a commenté Brad Butterworth, le skippeur de SUI 1 000. Bon pour le moral « Empocher une victoire à la veille d’une journée de repos, c’est plutôt bon pour le moral », s’est félicité Ray Davies, le stratège de NZL 92. Si SUI 100 était apparu légèrement plus rapide la veille lors de la première régate, surtout au portant, le résultat de cette 2e manche montre que SUI 100 est moins dominateur dans les petits airs qui régnaient dimanche au large de la place de la Malavarrosa, avec une brise thermique d’est-sud-est de 8 à 11 nœuds. « On peut en tirer cette leçon, pour ma part je crois les deux bateaux assez proches en vitesse », a précisé Butterworth. Dominés pendant les deux premiers bords, avec 13 secondes de retard à la 2e bouée, les Kiwis ont créé la surprise en revenant dans le 2e bord au près et en reprenant l’avantage face à Alinghi, qui, sur un virement de bord anticipé, a ouvert la porte à NZL 92. Selon un scénario quasi identique à celui de la veille, les Suisses, devancés sur la ligne de départ et qui partaient sur la gauche du plan d’eau, reprenaient cependant assez vite le commandement dans la remontée au près pour virer la première marque avec 19 secondes d’avance. Après avoir cédé six secondes à la bouée sous le vent, Alinghi choisissait de remonter au près sur la gauche du plan d’eau, NZL 92 à droite. Ce choix se révélait payant pour les Kiwis qui grignotaient leur retard. Bord à bord, NZL 92 revenait à hauteur puis dépassait légèrement le voilier barré par l’Américain Ed Baird pour le tournant du match. NZL 92 inversait totalement la tendance en virant la dernière marque au vent 15 secondes devant SUI 100, avant de contrôler son adversaire. SUI 100 tentait bien par de nombreux empannages (10) de sortir du dévent de Team New Zealand, mais s’inclinait finalement de 28 secondes. La 3e manche, d’un match disputé au meilleur des neuf manches, est programmée demain, aujourd’hui étant jour de repos.