Émirats arabes unis Accusé d’esclavage en Floride, l’émir de Dubaï écrit à Bush

Accusé avec son frère par la justice américaine d’avoir réduit en esclavage quelque 30 000 enfants ces 30 dernières années, afin de les utiliser comme jockeys dans des courses de chameaux, l’émir de Dubaï a écrit au président des États-Unis pour qu’il intercède en sa faveur. La lettre de l’émir de Dubaï, cheikh Mohammad ben Rached al-Maktoum, a été présentée récemment devant un tribunal de Miami (Floride, Sud-Est) par ses avocats. L’émir de Dubaï, son frère, cheikh Hamdan ben Rached al-Maktoum, ainsi que d’autres responsables des Émirats arabes unis sont poursuivis aux États-Unis pour « enlèvement et trafic d’êtres humains présumés concernant des milliers de jeunes garçons », originaires du Bangladesh, d’autres pays d’Asie du Sud et du Soudan. Une plainte avait été déposée devant la cour fédérale de Miami, en septembre 2006, par des parents d’enfants kidnappés et réduits en esclavage pour servir de jockeys dans des courses de chameaux, organisées dans les Émirats arabes unis. Dans sa lettre, envoyée à George W. Bush en février dernier, l’émir de Dubaï estime que la plainte porte préjudice « aux bonnes relations » entre les Émirats et les États-Unis. Cette plainte constitue « une interférence notable dans nos relations bilatérales et pourrait les compliquer », met en garde l’émir qui rappelle que les Émirats sont « un partenaire clé dans la guerre mondiale contre le terrorisme ». « Notre alliance et notre amitié sont basées sur une confiance et un respect mutuels », a-t-il ajouté. L’émir appelle le président Bush à intervenir directement pour lever la plainte qui pèse à son encontre. Selon l’accusation, « des garçons parfois âgés de deux ans ont été volés à leur famille, sortis de leur pays et retenus avec brutalité dans des camps d’entraînement aux courses de chameaux un peu partout aux Émirats arabes unis ». Certains enfants auraient également été victimes de sévices sexuels, auraient subi des injections d’hormones pour ne pas grandir et auraient même été affamés afin de rester légers, ajoute l’acte d’accusation. La défense de l’émir a également présenté une lettre adressée par la secrétaire d’État Condoleezza Rice au ministre des Affaires étrangères des Émirats arabes unis, cheikh Abdallah ben Zayed al-Nahyane, en décembre. Dans cette lettre, Mme Rice affirme que les États-Unis « apprécient les efforts menés par les Émirats arabes unis pour contrôler le traitement des jockeys des courses de chameaux ». Les accusés sont poursuivis à Miami car ils possèdent une propriété en Floride, notamment un ranch dans le centre de cet État du Sud-Est.