Un président qui dispose de larges pouvoirs

Il nomme les membres du gouvernement, peut dissoudre l’Assemblée nationale, dispose du « bouton » nucléaire et d’un « domaine réservé » : le président de la République française possède des pouvoirs sans équivalent dans les grandes démocraties occidentales. Ses pouvoirs sont définis par la Constitution du 4 octobre 1958 qui établit un Exécutif à deux têtes, partagé entre le président et le gouvernement. Le président est la « clef de voûte » de la Constitution, selon ses rédacteurs. Depuis 1959 s’est imposée la notion de « domaine réservé » en matière de diplomatie et de défense. – Le président de la République veille au respect de la Constitution. Il assure le fonctionnement régulier des pouvoirs publics, et la continuité de l’État. Il est le garant de l’indépendance nationale et de l’intégrité du territoire. C’est dans ce cadre qu’il dispose du « bouton » nucléaire, en réalité une clé chiffrée. – Il prend les mesures exigées en cas de menaces graves et immédiates (article 16). – Il nomme le Premier ministre. Il met fin à ses fonctions sur la présentation par celui-ci de la démission du gouvernement. Sur proposition du Premier ministre, il nomme les autres membres du gouvernement et met fin à leurs fonctions. Il préside le Conseil des ministres, signe les ordonnances et les décrets. – Il accrédite les ambassadeurs, négocie et ratifie les traités. – Il est le chef des armées. – Il peut soumettre à référendum certains projets de lois. – Il promulgue les lois, peut dissoudre l’Assemblée nationale et convoquer le Parlement en session extraordinaire. – Il est le garant de l’indépendance de l’autorité judiciaire et préside le Conseil supérieur de la magistrature. – Il a l’initiative de la révision de la Constitution, concurremment avec le Parlement. Trois périodes de cohabitation gauche-droite (1986-1988, 1993-1995 et 1997-2002) ont toutefois amoindri la fonction présidentielle en donnant durant ces périodes au chef de l’État le statut de leader de l’opposition, peu conforme à l’esprit des institutions. Elles ont aussi été révélatrices de la prééminence que pouvait conserver le président dans le « domaine réservé ». Le quinquennat, adopté par référendum en 2000 et appliqué pour la première fois en 2002, réduit nettement le risque de cohabitation, en faisant coïncider le mandat présidentiel avec le mandat parlementaire.