INVESTISSEMENT La BEI reprend sa coopération avec Israël après 11 ans de gel

La Banque européenne d’investissement (BEI), notant un « rapprochement » entre Israël et l’Autorité palestinienne, a annoncé mercredi qu’elle allait reprendre sa coopération avec l’État hébreu, gelées depuis 11 ans. Le vice-président de la BEI, Philippe de Fontaine Vive, signera au cours de la visite de trois jours, qu’il a entamée hier en Israël, deux prêts dans le domaine de l’environnement et de l’aide aux PME, a indiqué la BEI dans un communiqué. Le premier prêt, de 200 millions d’euros, vise à soutenir le programme national israélien de protection et de gestion des eaux. Le prêt de la BEI couvrira 50 % des investissements et devrait principalement profiter aux communautés arabophones et bédouines du nord d’Israël. Le second prêt prendra la forme d’une ligne de crédit de 75 millions d’euros à la Banque Hapoalim pour le financement de PME israéliennes. M. de Fontaine Vive espère également tirer profit de cette visite pour favoriser le « déblocage » de « projets d’envergure régionale », alors que la rencontre samedi entre le Premier ministre israélien Ehud Olmert et le président palestinien Mahmoud Abbas a fait baisser la tension. Les discussions du numéro 2 de la BEI et des responsables israéliens porteront notamment sur la branche israélo-cisjordanienne du « Gazoduc de la paix » destiné à apporter du gaz égyptien à l’ensemble de la région et sur le renforcement des interconnexions électriques entre Israël et Gaza, a indiqué un responsable de la BEI, Henry Marty-Gauquié. Le désenclavement de la Cisjordanie et de la Jordanie par le rail, le projet d’aéroport israélo-jordanien desservant Eilat et Aqaba et la question des ports et aéroports de Gaza seront également à l’ordre du jour. La BEI n’avait plus mené d’opération d’encouragement au capital-risque ou d’assistance technique en Israël depuis 1995, officiellement parce que le revenu par habitant en Israël dépassait le seuil fixé par l’institution européenne, dont le siège est à Luxembourg. Officieusement, le gel de la coopération de la BEI aurait été lié à la désapprobation par l’UE de la politique de l’ancien Premier ministre Benjamin Netanyahu, au pouvoir en Israël de 1996 à 1999.