Londres voulait le Tour depuis 20 ans

Ken Livingstone entrera peut-être dans l’histoire comme le maire de Londres le plus sportif de l’histoire. Un an après avoir obtenu les Jeux olympiques 2012, sa ville accueillera le grand départ du Tour de France 2007 pour la première fois, à des fins peut-être plus touristiques et économiques que sportives. Londres avait émis une première fois le désir d’accueillir le Tour en 1987. Elle a dû finalement patienter 20 ans pour exaucer son rêve et concrétiser son projet qui répond pour Ken Livingstone à une logique économique. Les Anglais auraient aimé retenir le Tour de France une journée de plus, mais il leur a fallu se résoudre à le laisser partir vers son sol d’origine le 8 juillet au soir. Si Londres n’a jamais accueilli le Tour de France, l’Angleterre a déjà eu cet honneur deux fois, la première en 1974 avec une étape à Plymouth, la deuxième fois, vingt ans plus tard, avec une étape à Brighton et une autre à Portsmouth. Tout le monde garde en mémoire le magnifique spectacle d’une route bordée de millions de spectateurs faisant la fête au Tour de France. La venue du Tour de France sera surtout l’occasion d’une fête en l’honneur du sport cycliste qui connaît de plus en plus d’adeptes outre-Manche. Depuis Tom Simpson, mort en 1967 sur les pentes du mont Ventoux, le cyclisme britannique s’enorgueillit de quelques champions qui ont marqué l’histoire du Tour de France. Le sprinteur Barry Hoban est celui qui y a remporté le plus de succès, huit étapes de 1967 à 1975. Depuis, Sean Yates a gagné un contre-la-montre à Wasquehal (1988). Cette discipline est devenue la spécialité de Chris Boardman, vainqueur de deux prologues, notamment le plus rapide de l’histoire à Lille en 1994, puis de David Millar pour qui le compte à rebours londonien est déjà lancé.