Terrorisme L’OTAN prend le contrôle de tout l’Afghanistan

L’OTAN a étendu hier son commandement à tout l’Afghanistan, en prenant le contrôle de l’Est, seule région encore sous l’autorité des États-Unis, quasiment cinq ans après le lancement de l’opération Enduring Freedom contre les talibans et el-Qaëda. La Force internationale d’assistance à la sécurité (Isaf) de l’OTAN en Afghanistan compte 31 000 militaires de 37 pays, après l’adjonction de 10 000 soldats américains dans l’Est. Ce transfert n’implique aucun mouvement de troupes, malgré les demandes de renforts lancées par le commandement militaire. Quelque 8 000 militaires américains restés sous le commandement de la coalition dirigée par les États-Unis poursuivront leur mission axée sur la lutte contre le terrorisme et la reconstruction des forces de sécurité afghanes. Le transfert a eu lieu lors d’une cérémonie au quartier général de l’Isaf à Kaboul, en présence du président afghan Hamid Karzaï, du commandant de l’OTAN en Afghanistan, le général britannique David Richards, et de son homologue de la coalition, le général américain Karl Eikenberry, ainsi que du représentant civil de l’OTAN Daan Everts. « C’est un jour historique à la fois pour l’Afghanistan et pour l’OTAN, qui illustre l’engagement durable de l’OTAN et de ses partenaires internationaux envers ce grand pays », a déclaré le général Richards. « Il est important de se rendre compte que les 10 000 soldats de l’Isaf opérant aujourd’hui dans l’Est sont les mêmes soldats qui y opéraient hier sous le commandement de la coalition, mais sous un nouveau drapeau », a-t-il souligné. Lors de la cérémonie, le drapeau de la coalition a été amené et celui de l’OTAN a été hissé. Selon un communiqué du secrétaire général de l’OTAN Jaap de Hoop Scheffer, « l’OTAN va désormais mener sa mission sous mandat des Nations unies – mission qui consiste à étendre l’autorité du gouvernement et à instaurer les conditions nécessaires à la reconstruction et au développement dans l’ensemble du pays, en s’appuyant sur les efforts menés par la coalition conduite par les États-Unis ». « En Afghanistan, il ne peut y avoir de développement sans sécurité, et il ne saurait y avoir de sécurité à long terme sans développement », a-t-il estimé. Le général Eikenberry a affirmé que « les États-Unis maintenaient tout leur engagement en Afghanistan ». « En tant que membre de l’OTAN, les États-Unis resteront de loin le premier contributeur de troupes et de capacités militaires. Nous maintiendrons également notre forte capacité de soutien aux missions antiterroristes pour frapper el-Qaëda et les mouvements qui lui sont associés », a-t-il précisé. Il a rendu hommage aux 337 soldats de la coalition et aux plus de 800 membres des forces de sécurité afghanes tombés depuis le début de l’opération Enduring Freedom (Liberté immuable) le 7 octobre 2001. Le président Karzaï a salué l’action de l’OTAN et la coalition et souligné que la lutte contre le terrorisme continuait. « Nous voyons que l’Afghanistan est encore aujourd’hui la victime du terrorisme, la victime de terroristes qui viennent de l’étranger », a-t-il déclaré. « Nous espérons que tous les pays – musulmans et non musulmans – joindront leurs efforts pour combattre le terrorisme, qui est l’ennemi de l’humanité », a-t-il dit. Présente à Kaboul depuis décembre 2001, l’Isaf, passée sous commandement de l’OTAN à l’été 2003, a ensuite pris le contrôle du Nord, de l’Ouest, puis le 31 juillet du Sud, où les talibans sont fortement implantés. L’OTAN, essentiellement composée dans cette région de Britanniques, de Canadiens et de Néerlandais, y a connu un sanglant baptême du feu. L’Alliance a perdu 46 hommes depuis la fin juillet, dont 14 Britanniques tués dans l’accident de leur avion de reconnaissance. Le commandement de l’Isaf passera à un officier américain pour un an en février 2007, selon un responsable américain.