Ouverture au public de l’Ara Pacis, le dernier-né des musées de Rome

L’Ara Pacis, dernier-né des musées de Rome, a ouvert hier ses portes au public, dévoilant après sept ans de travaux le nouvel écrin moderne de verre conçu par l’architecte américain Richard Meier pour protéger un petit autel antique érigé par l’empereur Auguste. « Nous confions aujourd’hui aux Romains l’Ara Pacis, symbole d’une Rome antique et moderne », a déclaré le maire de Rome Walter Veltroni en inaugurant le musée quelques heures avant son ouverture au public. L’Ara Pacis, littéralement l’Autel de la Paix, est un petit temple sacrificiel à ciel ouvert de marbre blanc sculpté, construit entre l’an 13 et l’an 9 avant J-C pour célébrer la paix établie par l’empereur Auguste après ses victoires en Gaule et en Espagne. En 1938, Mussolini avait fait déplacer l’autel pour le reconstruire plus près du Tibre, l’entourant d’une première construction de béton et de verre afin de le protéger des intempéries. Pour l’Ara Pacis nouveau, Richard Meier a imaginé un coffret aux façades de verre agrémentées d’acier et de travertin, roche calcaire beige claire. Le bâtiment, très étroit et tout en longueur, maintiendra une température et une humidité constantes pour protéger l’autel. « Il y a cinquante ans, je venais à Rome pour la première fois en tant qu’étudiant en architecture. Je ne pensais pas qu’un jour j’aurais l’honneur d’édifier une telle œuvre », s’est ému le célèbre architecte américain, né en 1934. Son projet moderne dans le cœur historique d’une ville-musée n’a cessé de susciter de violentes critiques de la part de partis politiques et associations qui militent pour que Rome reste fermée à l’architecture contemporaine. Lors de l’inauguration, une vingtaine de militants des Flammes tricolores, groupuscule néofasciste, ont bruyamment manifesté à l’extérieur du bâtiment.