Les îles des Palmiers, un abri pour des espèces menacées

Les îles des Palmiers, situées à quelque 5,5 kilomètres au large de Tripoli, déclarées réserve naturelle et protégées depuis 1995, revêtent une importance internationale du fait qu’elles abritent des espèces en danger durant les phases cruciales de leur cycle de vie et de reproduction. Parmi les espèces les plus connues, la tortue Caretta carotte, qui vient pondre sur les plages de sable en été, ainsi que la tortue Chelonia mydas – un genre très menacé –, observée régulièrement en petit nombre en hiver sur le site. L’île est aussi un passage obligé pour des colonies de la vulnérable espèce de crécerelle, Crex crex, ainsi que d’autres oiseaux considérés mondialement comme des espèces en danger. Le phoque Monachus monachus, menacé d’extinction dans le monde, était un visiteur régulier des îles jusqu’à la fin des années 60, et quelques spécimens ont été revus en 1997 et en 2000. Deux espèces de poissons, menacées au niveau de la planète, les Epinephelus marginatus et Mycteroperca rubra, font partie de la faune de la réserve. Des algues typiques de la Méditerranée orientale, les Goniolithon byssoides et Tenarea tortuosa, y sont observées, contrairement au reste de la côte libanaise, ainsi que des espèces de plantes terrestres en danger d’extinction au niveau national. Au printemps et en été, les îles sont tapissées de fleurs sauvages, mais sont relativement arides et sujettes aux inondations d’eau de mer en hiver. L’île des Palmiers elle-même, la plus vaste des trois, comporte une plage de sable au nord-est et quelques dunes de sable au milieu. Les îles sont habitées par des espèces de lézards qui diffèrent de celles trouvées sur le continent, ainsi que par certaines espèces d’oiseaux qui y résident continuellement. La réserve des îles des Palmiers est une propriété publique. Elle est ouverte aux visites (avec tours guidés) de juillet à septembre, et il est permis d’y nager. Sur le site s’élèvent les ruines d’une église datant de l’époque des croisades (de l’an 1224 environ). Des recherches sur la faune et la flore devraient y être entreprises et un plan de gestion est en préparation (la responsabilité de la gestion revient au Comité de protection de l’environnement, une ONG locale, soutenue par le ministère de l’Environnement). Le site a également été identifié comme une région importante pour les oiseaux par BirdLife International.