La 18e journée du championnat de France de football propose samedi et dimanche deux beaux « derbies », où rivalité locale et concurrence sportive seront intimement mêlées, pour Lyon, leader attendu chez son « ennemi » Saint-Étienne (9e), et Lens (4e), qui va à Lille (7e). Depuis quelques semaines, Lyon ne pense qu’à ça : son match à Saint-Étienne, son rival local. Un réel derby, passionné, entre la capitale du football français des années 1970 et celle des années 2000. Saint-Étienne rêve d’être le premier à faire tomber cette saison l’ogre lyonnais qui, avec 13 victoires et 4 nuls en 17 journées, caracole en tête du classement avec onze points d’avance sur le 2e (Auxerre) en plus de se balader en Ligue des champions (cinq défaites et un nul lors de la 1re phase). « Pour réussir l’exploit, il faut le tenter », assure le gardien de Saint-Étienne, Jérémie Janot. Lille, l’autre représentant français en C1, enchaîne lui aussi par un derby en championnat. Les Dogues, qui ont terminé 3es de leur poule en Ligue des champions après leur défaite à Villarreal (0-1) mercredi, doivent surmonter sans attendre leur déception face à un voisin du Nord très en forme. Lens vient de battre coup sur coup Paris-SG (4-3) et Saint-Étienne (2-1) et n’a plus connu la défaite en championnat depuis la... 1re journée (0-2 à Nantes). Et rêve de réussir la passe de trois face à un troisième concurrent pour les places européennes. Cette avant-dernière journée avant la trêve s’annonce aussi capitale pour Marseille (10e) et le Paris-SG (6e), dont le classement est loin d’être conforme aux ambitions de début de saison. Marseille reçoit une équipe d’Auxerre (2e) en confiance (quatre victoires lors des cinq derniers matches). L’occasion pour les Marseillais d’essayer de s’installer durablement dans la première moitié du classement et pour l’attaquant d’Auxerre Péguy Luyindula de retrouver un stade Vélodrome où, l’an passé, il n’avait pas réussi à se faire adopter sous le maillot marseillais. Le PSG, remis à sa place à Lyon (0-2) le week-end dernier, veut lui retrouver des couleurs à domicile face à Rennes. La journée propose également plusieurs confrontations dans le bas du classement, qui pourraient permettre d’en savoir plus sur l’état d’esprit des équipes luttant pour le maintien : Strasbourg (20e et dernier), toujours en quête d’une première victoire, va à Nancy (12e) alors que Metz (19e) est attendu à Sochaux (14e), Nice (15e) reçoit Ajaccio (18e) alors que Toulouse (16e) accueille Troyes (17e). Dans cette partie-là du classement, les points valent très cher.