PEAUSSERIE Le sombre destin des alligators de Louisiane

Le cyclone Katrina ayant fait des dégâts dans les fermes où sont élevés les alligators, ces animaux dont la peau est utilisée à 80 % par les fabricants mondiaux de bracelets de montres risquent d’être rares au cours des prochains mois. Les dégâts dans les fermes d’alligators au sud de la Nouvelle-Orléans n’ont pas encore été évalués avec précision. Mais on sait que l’électricité est coupée alors que nous sommes en pleine période d’éclosion des œufs d’alligators, une éclosion favorisée par le chauffage. D’autre part, les animaux risquent de mourir de faim car le personnel a abandonné les installations et a fui la région. De même, le 3 septembre devait débuter dans les bayous la chasse à l’alligator, autorisée pendant 3 semaines. Cette chasse, annulée cette année, approvisionne à 80 % le marché mondial de peaux d’alligators. Réputée pour son savoir-faire, la France est le premier transformateur au monde de peaux de reptiles (alligators de Louisiane, crocodiles du Zimbabwe ou d’Australie mais aussi autres reptiles). Dans les trois grandes tanneries françaises – Tanneries de cuirs d’Indochine et de Madagascar (TCIM), France Croco et Gordon Choisy – 60 à 70% de la production mondiale de peaux est tannée, teintée et polie avec une pierre d’agate. La France réexporte 70 % des peaux traitées en Suisse, en Italie mais aussi aux États-Unis, pays qui est le plus important consommateur au monde de bracelets-montre en croco. Selon les professionnels, la situation devrait revenir à la normale d’ici à trois mois. Pour l’instant, les prix n’ont pas augmenté, mais vu l’engouement actuel des maisons de luxe pour ce cuir (Hermès, Gucci, Vuitton, Prada), ils devraient s’envoler au cours des prochains mois si l’offre est faible. On sait cependant que le tsunami asiatique avait provoqué une hausse de 50 % du prix des peaux de reptiles indonésiens. Ovipare, l’alligator, comme les 14 autres espèces de crocodiles réparties à travers le monde, pond dans le sable entre 20 et 90 œufs qu’il ne couve pas. Selon les espèces, l’incubation varie entre 60 et 100 jours. En Louisiane, 300 000 œufs d’alligators ont été collectés en juillet pour éclore en septembre. La Louisiane fournit chaque année au monde 300 000 peaux de ce reptile. Le marché mondial des crocodiles et alligators compte une vingtaine d’élevages importants, dont 10 en Louisiane, 3 ou 4 au Zimbabwe (crocodile niloticus). Le crocodile posorus d’Australie donne, selon les spécialistes, la plus belle peau au monde, qu’utilise Hermès pour réaliser le célèbre sac à main « Kelly ». Le prix d’une peau de crocodile traitée se situe, selon ses qualités, entre 150 et 1 500 euros.