Cyclisme - Troisième étape du Tour d’Espagne Petacchi ne manque pas l’occasion

Le coureur italien Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo) a remporté hier la 3e étape du Tour d’Espagne cycliste entre Cordoue et Puertollano (153,3 km), la première réservée aux sprinteurs. L’Australien Bradley McGee (Française des Jeux) conserve la première place du classement général. Petacchi, 31 ans, a devancé à Puertollano le vétéran allemand Erik Zabel (35 ans) et le Belge Tom Boonen. Le sprinteur norvégien Thor Hushovd s’est classé quatrième. L’Italien, qui rejoindra l’équipe Domina Vacanze pour trois ans à la fin de la saison, a ainsi signé son 13e succès sur la Vuelta. « Je ne suis pas dans ma meilleure condition physique », a déclaré Petacchi, qui s’était blessé à un doigt de la main droite le 31 juillet lors de la Cyclassics à Hambourg (Allemagne). « Jamais je n’avais gagné sous une telle chaleur (autour de 38 degrés Celsius à l’arrivée) », a-t-il ajouté. Le sprinteur italien, qui prépare en Espagne les Mondiaux qui auront lieu à Madrid fin septembre, a bénéficié du bon travail de ses équipiers dans les derniers kilomètres de la course. « La chaleur va faire mal » Au classement général, Bradley McGee devance toujours l’Italien Leonardo Bertagnolli, 2e à 32 secondes, et l’Espagnol Juan Antonio Flecha, 3e à 39 secondes. Roberto Heras est 12e à 1 min 20 sec de l’Australien. L’étape a été marquée dès le début par de nombreuses échappées, aucune n’ayant pu aboutir. La plus significative a été menée par l’Espagnol Javier Pascual Rodriguez. Échappé au kilomètre 70, il comptera un maximum de quatre minutes d’avance sur le peloton, avant d’être repris au kilomètre 127. Deux coureurs ont abandonné lors de cette 3e étape de la Vuelta. Le Finlandais Jussi Veikkanen a posé pied à terre au km 55, l’Italien Angelo Furlan renonçant, lui, au km 68. Le Français Franck Rénier et l’Allemand Rolf Aldag ont été victimes d’une chute spectaculaire autour du km 68 et ont reçu des soins de la part des services médicaux de la course. L’Espagnol Quique Gutierrez est également tombé, en queue de peloton, au km 127. Aujourd’hui, les coureurs partent de Ciudad Real (centre) pour rallier Argamasilla de Alba, 232,3 km plus loin. Cette quatrième étape, la plus longue de la course, ne présente pas de difficultés particulières. Mais la chaleur sous laquelle se dispute cette 60e édition de la Vuelta « va faire mal au coureur », a prévenu le manageur de l’équipe espagnole Liberty, Manolo Saiz.