Schoeman mène à un train d’enfer le 50 m nage libre

Alité, Roland Schoeman a trouvé la force de participer à la finale du 50 m nage libre, ce week-end à Montréal... et non seulement il a remporté la course, mais il l’a fait avec le deuxième temps jamais réalisé dans cette discipline. Le Sud-Africain, tombé malade la veille de la finale, avait perdu tout espoir de remporter la course, mais il a néanmoins réussi à mobiliser suffisamment de forces. Malgré ses doutes, Schoeman a fini la course en 21’’69 secondes, soit cinq centièmes de seconde de plus qu’Alexander Popov, détenteur du record du monde. « Je crois qu’être malade m’a enlevé un peu de pression, a-t-il dit. La nuit dernière j’ai cru que j’étais mort, alors j’ai dit des prières avant d’aller me coucher, en demandant à Dieu de prendre soin de moi et de me faire me sentir mieux. » Le Croate Duje Draganja a fini deuxième en 21’’89 tandis que le Polonais Bartosz Kizierowski terminait troisième en 21’’94. Aucun des deux n’a su suivre le rythme imposant imprimé par Schoeman à la course, l’une des plus rapides du programme. « J’ai fait une assez bonne course, a estimé Draganja. J’ai fait des erreurs, mais Schoeman était tout simplement trop bon, et c’était un honneur d’être derrière lui. » Schoeman, qui s’est mis à la natation dès sa tendre enfance – au départ, pour impressionner une fille –, s’est fait connaître à Athènes, l’an dernier, en contribuant à la victoire du relais 4x100 m nage libre des Sud-Africains, qui ont établi à cette occasion un record du monde. Il avait ensuite remporté l’argent sur 100 m derrière le Néerlandais Pieter van den Hoogenband, avant de compléter sa collection de médailles en décrochant le bronze sur 50 m.