Une femme à la tête du prochain équipage

L’équipage de la navette Discovery qui doit être lancée le 13 juillet, marquant le retour de la navette dans l’espace quinze mois après la perte de Columbia, compte sept membres : deux femmes, dont l’une commandera l’orbiteur, et cinq hommes, y compris un astronaute japonais. – La commandante de bord, Eileen Collins, 48 ans, première et unique femme à commander une navette pour qui ce sera le deuxième vol à ce poste de commande, avait été sélectionnée par la Nasa en janvier 1990. Pilote très expérimentée, cette ancienne de l’US Air Force, dont elle a démissionné en janvier 2005, a accumulé plus de 6 280 heures de vol sur 30 différents types d’appareils et plus de 537 heures dans l’espace au cours de trois missions. – Le copilote, James Kelly, 41 ans, lieutenant-colonel de l’US Air Force, est entré à la Nasa en avril 1996. Il s’agira pour lui de la deuxième mission dans l’espace. Il a plus de 3 000 heures de vol à son actif et 307 heures en orbite. – Soichi Noguchi, 40 ans, un ingénieur aéronautique diplômé de l’Université de Tokyo. Ce spécialiste de mission spatiale a été choisi pour devenir astronaute en 1996 par l’Agence nationale japonaise d’exploration de l’espace (JAXA). La même année, il commence une formation de deux ans à la Nasa qui le sélectionne en 2001 pour la mission Discovery (STS-114). – Stephen Robinson, spécialiste de mission, 49 ans, avec un doctorat de l’Université de Stanford en ingénierie mécanique, a commencé à travailler à la Nasa en 1975 comme étudiant, puis en 1979 comme scientifique spécialiste de la dynamique des fluides. Il compte plus de 1 400 heures de vol comme pilote sur des appareils, allant du petit avion de tourisme aux jets de la Nasa. Il a aussi accumulé 497 heures de vol dans l’espace au cours de deux missions de la navette en 1997 et 1998. – Wendy Lawrence, spécialiste de mission, 46 ans, diplômée du Massachusetts Institute of Technology (MIT) en ingénierie océanique et de l’école navale américaine, elle a été sélectionnée par la Nasa en mars 1992. Cette astronaute a déjà effectué trois missions sur des navettes (1995, 1997 et 1998) dont deux sur l’ancienne station spatiale russe Mir. Elle a acquis au total 235 heures et 54 minutes de vol dans l’espace. – Andrew Thomas, un Américain de 53 ans né à Adelaide en Australie, marié à l’astronaute Shannon Walker, est un spécialiste de mission avec une formation d’ingénieur en mécanique des fluides. La Nasa le sélectionne en mars 1992 et il devient astronaute après un an de formation. Avant d’entrer à l’agence spatiale américaine, Andrew Thomas avait notamment été de 1987 à 1989 directeur de la division des sciences du vol du groupe Lockheed. – Charles Camarda, 53 ans, également spécialiste de mission, a un doctorat en ingénierie aérospatiale de l’Institut polytechnique de Virginie et détient sept brevets d’invention. La Nasa le sélectionne en avril 1996 et il devient astronaute qualifié deux ans après. Il effectuera son premier vol dans l’espace dans Discovery le 13 juillet.