Voile Vincent Riou champion du Vendée Globe

Au départ du Vendée Globe, Vincent Riou (PRB) était face à deux défis : finir son premier tour du monde en solitaire sans escale à la voile, et surtout faire aussi bien que son maître et ancien skipper de PRB Michel Desjoyeaux, vainqueur de la précédente édition. Il a gagné face à une concurrence acharnée, terminant en ayant maîtrisé pendant plus de 85 jours les assauts de Jean Le Cam (Bonduelle) et de Mike Golding (Ecover), sans oublier au départ ceux de Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec), toujours en course mais loin derrière en raison de multiples avaries, et dans l’océan Indien, de Roland Jourdain (Sill et Veolia), qui a dû abandonner sur avarie de quille. Réputé grand marin et déterminé, Riou a confirmé durant ces trois mois de navigation et fait oublier son statut de novice du Vendée. S’appuyant sur une « vista » de la météo supérieure à ses deux rivaux, il a construit sa victoire, jour après jour, rentrant deuxième dans l’hémisphère Sud, passant en tête à Bonne-Espérance (Afrique du Sud) et à Leeuwin (Australie). Ne goûtant guère les zones d’icebergs, le « pays de l’ombre » selon la formule reprise de Michel Desjoyeaux, il a privilégié la sécurité en restant plus Nord au préjudice du gain de distance en naviguant plus Sud, et a été dépassé par Jean Le Cam dans le Pacifique, franchissant le cap Horn derrière lui. Riou a récupéré sa première place dans l’Atlantique Sud, lorsque Le Cam, alors en tête, s’était décalé dans l’Est. « Je ne comprends pas bien ce qu’il fait », avait-il dit dubitatif sans, finalement, le suivre.