ALLEMAGNE Le marché de l’emploi boucle sa pire année depuis 1997

Le nombre de chômeurs a encore grimpé en Allemagne au mois de décembre pour boucler l’année à un niveau record depuis 1997, au moment où le gouvernement de Gerhard Schröder joue son va-tout pour relancer le marché du travail avec une réforme de l’assurance-chômage. Le nombre de chômeurs a augmenté le mois dernier de 17 000 par rapport à novembre à 4,483 millions de personnes, selon des données corrigées des variations saisonnières publiées hier par l’Agence pour l’emploi. Il s’agit du chiffre mensuel le plus élevé depuis décembre 1997. Le bilan sur l’ensemble de l’année n’est guère meilleur : l’Allemagne a compté l’an dernier 4,381 millions de chômeurs en moyenne, un niveau record depuis sept ans. En 2003, il y avait dans la première économie de la zone euro 4,30 millions de demandeurs d’emplois. « Nous n’avons pas encore réussi à inverser la situation », a regretté hier le ministre de l’Économie et du Travail, Wolgang Clement. Ces mauvais chiffres sont pourtant atténués par des effets statistiques favorables : 90 000 chômeurs en formation ont été exclus des bilans officiels début 2004. « Sans ces effets cosmétiques, les chiffres officiels s’élèveraient en moyenne annuelle à 4,5 millions de chômeurs, un nouveau record depuis la réunification », note la confédération patronale BDA. Ces chiffres sont d’autant plus inquiétants que le pays se prépare à un nouveau bond du chômage suite à l’entrée en vigueur début janvier d’une refonte du mode d’indemnisation du chômage, qui va se répercuter sur les statistiques. Cette réforme a pour effet d’ajouter à la liste des demandeurs d’emploi les bénéficiaires de l’aide sociale, qui en étaient jusqu’ici exclus. Même si Berlin s’en défend, la barre symbolique de 5 millions de sans-emploi en données brutes pourrait bien être atteinte, peut-être même dès janvier, selon une note publiée mardi par les analystes de la HypoVereinsbank. Le gouvernement Schröder mise gros sur la nouvelle réforme, qui, espère-t-il, commencera malgré tout à faire reculer le chômage dès cette année. Baptisée loi Hartz IV, du nom de son inspirateur, le directeur des ressources humaines de Volkswagen Peter Hartz, elle vise à inciter les chômeurs de longue durée à revenir sur le marché du travail, y compris via des sanctions financières.