Lauréat du prix Nobel de la paix 1994

Le dirigeant palestinien Yasser Arafat a obtenu en 1994 le prix Nobel de la paix, conjointement avec le Premier ministre israélien Yitzhak Rabin et son ministre des Affaires étrangères Shimon Peres, pour « leurs efforts en vue d’aboutir à la paix au Proche-Orient ». Dans ses attendus, le Comité Nobel norvégien avait « espéré » que l’attribution du prix « serve d’encouragement à tous les Israéliens et Palestiniens qui s’efforcent d’établir la paix dans la région ». « En concluant les accords d’Oslo et en les respectant, MM. Arafat, Peres et Rabin ont apporté une contribution substantielle à un processus historique à travers lequel la paix et la coopération peuvent remplacer la guerre et la haine », avait souligné le jury d’Oslo. La décision du Comité Nobel de récompenser le chef de l’OLP avait provoqué la démission, sans précédent, d’un de ses cinq membres, Kaare Kristiansen, co-fondateur du groupe des amis d’Israël au Parlement norvégien. Ce dernier avait estimé le passé de M. Arafat « trop teinté de violence, de terrorisme et de sang », pour être digne du Nobel. Pour sa part, Arafat avait déclaré lors d’une visite en Égypte : « Ce prix n’est pas vraiment pour moi, mais pour mon peuple qui a beaucoup souffert jusqu’à ce que nous puissions obtenir la paix des braves, pour nos martyrs, pour nos enfants, pour leur avenir. » Coiffé de son keffieh à damiers noir et blanc et vêtu de son habituel treillis kaki, il avait exprimé l’espoir que ce prix permettrait d’aboutir à « une solution globale non seulement pour les Palestiniens, mais aussi pour la Jordanie, la Syrie et le Liban ». Lors de la remise du prix en décembre à Oslo, Yasser Arafat, premier Palestinien à recevoir un prix Nobel, avait exhorté les Israéliens à « accélérer le processus de paix ». Les accords d’Oslo, négociés en secret en Norvège, avaient abouti à la signature, le 13 septembre 1993 à Washington, par Israël et l’OLP, de la Déclaration de principes sur l’autonomie palestinienne dans la bande de Gaza et à Jéricho.