Ulster Blair et Ahern appellent catholiques et protestants à prendre une décision

Les Premiers ministres britannique et irlandais ont exhorté hier les dirigeants catholiques et protestants d’Irlande du Nord à « prendre une décision » avant samedi pour ranimer le processus de paix en Irlande du Nord, au premier jour des négociations entamées entre ces deux parties au château de Leeds, dans le Kent au sud-est de l’Angleterre, pour tenter de sauver les accords du vendredi saint. « Le moment est vraiment venu pour nous de prendre une décision », a affirmé devant la presse le Premier ministre britannique Tony Blair en accueillant son homologue irlandais Bertie Ahern Trois jours de négociations intenses avec les partis nord-irlandais sont considérés comme la dernière chance de remettre sur pied le gouvernement et l’Assemblée d’Irlande du Nord, nés des accords de paix d’avril 1998 et suspendus depuis 2002. « Il est l’heure de décider, nous ne pouvons pas sortir d’ici et avoir une autre série de longues négociations », a précisé le Premier ministre britannique. À son tour, Bertie Ahern a adressé le même message, à l’intention particulière de l’Armée républicaine irlandaise (IRA), qui fait taire ses armes depuis 1997. « Nous voulons voir la fin des paramilitaires, le désarmement et la fin de toute activité paramilitaire », a-t-il renchéri. Londres, Dublin et les partis protestants veulent voir s’achever au plus vite le démantèlement de l’arsenal de la principale organisation clandestine de l’île d’Irlande, qui a commencé en 2001. Le processus de paix doit avancer « sur un fondement où toutes les parties de la société en Irlande du Nord partagent le pouvoir dans l’intérêt de la population », a ajouté M. Blair à l’intention des partis protestants.