MU et Juventus : deux chutes de marque

Deux anciens vainqueurs, la Juventus Turin, finaliste l’an dernier, et Manchester United, le club le plus riche du monde, ont été éliminés mardi dès les 8es de finale de la nouvelle formule de la Ligue des champions de football. Le FC Porto, détenteur de la Coupe de l’UEFA, et le Deportivo La Corogne, véritable bête noire des Italiens, sont les auteurs de ces performances qui leur permettent de rejoindre en quarts de finale le champion de France, Lyon, et le conglomérat de vedettes de Chelsea, vainqueurs respectifs de la Real Sociedad (deux fois 1-0) et de Stuttgart (1-0, 0-0). Une avalanche de blessures explique en partie les éliminations de ces deux grands d’Europe qui totalisent quatre titres, 37 participations, 164 victoires et 575 buts marqués en Ligue des champions. Battue 1-0 en Galice, la Juventus, privée de six titulaires, dont des cadres comme Trezeguet et Zambrotta, n’a jamais donné l’impression d’être en mesure de refaire son handicap face à La Corogne, une nouvelle fois vainqueur 1-0. En effet, le Depor a remporté trois victoires, fait quatre nuls et concédé une seule défaite dans les quatre dernières années en C1 contre la Juve. La sortie prématurée sur blessure d’Alessandro del Piero, qui réalise une saison fantomatique, et la spectaculaire « bicyclette » de Walter Pandiani ont rapidement scellé le sort de héros fatigués qui joueront leur saison à quitte ou double dimanche contre le Milan AC en championnat. La « der » de Lippi Ce match constitue également une sortie par la petite porte pour Marcello Lippi, 55 ans, qui prendra en main l’équipe d’Italie après l’Euro. En revanche, La Corogne, après « la fessée » de Monaco (8-3) en 1re phase, a confirmé qu’il s’agissait là d’un simple accident et qu’il faudrait encore compter sur eux. À Old Trafford, Alex Ferguson, après le but rageur de Paul Scholes, croyait la qualification en poche malgré les absences de Rio Ferdinand (suspendu) et Silvestre (blessé), les deux piliers de sa défense. Mais, à la dernière minute, Costinha surgissait pour reprendre un coup franc de son coéquipier McCarthy repoussé plein axe par le gardien mancunien Tim Howard. Le Portugais permettait à Porto de réaliser le hold-up parfait (1-1). « Ils (le FC Porto) n’ont quasiment eu aucune occasion du match (...), mais le football est ainsi fait, nous devons l’accepter. Ce sont des choses qui arrivent dans la vie », commentait un Ferguson désabusé, ignorant encore que le second but refusé à Scholes pour un hors jeu était parfaitement valable. Autre grand bénéficiaire de cette nouvelle formule de la Ligue des champions avec des matchs à élimination directe dès les 8es de finale, Lyon a renouvelé sa victoire du match aller (1-0) contre une accrocheuse équipe de la Real Sociedad. Les champions de France se qualifient ainsi pour la première fois de leur histoire pour un quart de finale de la C1, confirmant leur montée en puissance dans le gotha du football européen. Enfin, sous l’influence de Claudio Ranieri, c’est à l’italienne que Chelsea s’est qualifié, sans panache mais avec efficacité, s’appuyant sur sa victoire de l’aller (1-0) pour se contenter d’un modeste nul (0-0) à Stamford Bridge contre une courageuse mais stérile équipe de Stuttgart. Le tirage au sort des quarts de finale (23-24 mars, 6-7 avril) aura lieu demain au siège de l’UEFA à Nyon (Suisse).