Auto Ralf Schumacher quitterait Williams, selon un pilote essayeur

Ralf Schumacher semble prêt à quitter Williams à la fin de l’année, sur les traces de son équipier Juan Pablo Montoya, à en croire l’ambitieux pilote essayeur de l’écurie de F1 Antonio Pizzonia. Le Brésilien avoue même espérer en profiter pour signer chez Williams avec l’Australien Mark Webber. « Il semble bien qu’il y aura deux baquets disponibles, ce qui est bon pour moi », confiait-il ce week-end en marge du Grand Prix de Saint-Marin. « C’est ce que j’espère en ce moment : une équipe avec Webber et moi. » Pizzonia, 23 ans, cherche à revenir dans l’élite de la Formule un après avoir été lâché par Jaguar au bout de onze courses, les premières de sa carrière. Après une très bonne saison comme essayeur chez Williams en 2002, il a réintégré l’écurie britannique en février dernier comme deuxième testeur pour prêter main-forte à l’Espagnol Marc Gene, pilote de réserve officiel de l’équipe. Selon les dernières rumeurs du paddock, Webber est le mieux placé pour succéder à Montoya, qui doit partir chez McLaren, même si le patron de Renault Flavio Briatore contrôle le contrat de l’Australien et que Jaguar souhaite le conserver. Ralf Schumacher voit aussi son contrat s’achever à la fin 2004 et pourrait négocier avec Toyota. Pizzonia et Gene seraient donc en concurrence pour le remplacer au cas où il partirait, mais d’autres candidats pourraient bien se manifester, comme l’Italien Fisichella, le Britannique Damon Coulthard, et le Néo-Zélandais Scott Dixon. « Je pense que ça se présente bien. Les essais se déroulent vraiment bien pour moi cette année », commente Pizzonia. « Je pense qu’ils sont contents de mon travail. Mais il est encore très tôt. Il faut attendre la suite des événements. »