George H. Bush fête ses 80 ans en sautant en parachute

Après avoir, très ému, rendu vendredi un dernier hommage à Ronald Reagan, son prédécesseur à la Maison-Blanche, l’ancien président américain George Bush, a choisi de ne pas renoncer à fêter dimanche son 80e anniversaire en sautant en parachute au-dessus du Texas. En 1944, jeune pilote de 20 ans, membre de la marine américaine pendant la Deuxième Guerre mondiale, il est contraint d’abandonner son appareil en proie aux flammes au-dessus du Pacifique, avant d’être secouru par un sous-marin. Se promettant de sauter à nouveau en parachute, mais pour son plaisir, George Bush renouvelle l’expérience en 1997, à 72 ans. Il s’offrira à nouveau ce cadeau pour ses 75 ans. Selon le journal populaire USA Today, un ancien chef d’État proche de Ronald Reagan et un ami de longue date du président défunt l’ont vivement encouragé à maintenir la fête. Médaillé de la Deuxième guerre mondiale, George Bush a fait une carrière politique pendant 25 ans et a siégé à la Chambre des représentants. Il a été ambassadeur américain aux Nations unies, a été en poste à Pékin et a dirigé la CIA. Il est devenu vice-président sous Ronald Reagan (1981-1989) avant d’accéder à la fonction suprême entre 1989 et 1993. Avant d’occuper le poste de vice-prédident, George Bush était opposé à Ronald Reagan pour la direction du Parti républicain, accusant même le programme de baisse des impôts de son rival de « mesures économiques vaudoues ». Mais, vendredi, lors des funérailles à Washington, George Bush a souligné que Ronald Reagan, un homme « fort et doux », lui avait appris beaucoup. Pendant son mandat, George Bush a connu la chute du mur de Berlin en 1989. Il a aussi ordonné l’invasion américaine du Panama pour déloger le général Manuel Noriega en l’accusant de trafic de drogue. Mais la guerre du Golfe qu’il a lancée en 1991 contre l’Irak qui avait envahi le Koweït l’a brièvement propulsé au rang de président américain le plus populaire des temps modernes. La récession économique viendra jouer les trouble-fête, l’obligeant à promettre un projet de loi réduisant les déficits : une mesure qui a provoqué le mécontentement de nombreux conservateurs et ouvert la voie à la victoire électorale du démocrate Bill Clinton.