Avec un produit intérieur brut (PIB) de près de 1 400 milliards de dollars, la Californie serait la 5e économie mondiale si elle était indépendante.
Découverte en 1542, colonisée par l’Espagne à la fin du XVIIIe siècle, devenue mexicaine après l’indépendance du Mexique en 1822, la Californie devint américaine en 1846, après quelques semaines d’indépendance.
Elle fut admise comme 31e État de l’Union le 9 septembre 1850, peu après que sa population eut considérablement augmenté en raison de la ruée vers l’or. Sa capitale politique est Sacramento. Le gouverneur est élu pour quatre ans et son mandat est renouvelable une fois.
Premier État des États-Unis en termes de population (35 millions d’habitants, dont 52 % de Blancs et 30 % d’Hispaniques) et troisième par son étendue (411 012 km2), la Californie est également le premier État américain en termes économiques même si elle accuse un déficit gigantesque aujourd’hui estimé autour de 26 milliards de dollars.
Connue pour son industrie cinématographique, les activités de services, les nouvelles technologies, la Californie est également le premier État agricole américain. La Californie est le premier État exportateur des États-Unis et celui qui accueille le plus d’investissements étrangers.
Alors qu’en 2000, la Californie entrait dans sa septième année de croissance économique, l’économie a subi de plein fouet le ralentissement consécutif aux attentats du 11 septembre 2001, dans un contexte déjà difficile marqué par une crise de l’électricité et par le retournement de conjoncture dans le domaine des nouvelles technologies.

