Boxe Roy Jones bat Antonio Tarver en mi-lourds (WBC)

L’Américain Roy Jones a dû suer durant douze reprises pour battre son compatriote Antonio Tarver aux points et lui reprendre le titre des mi-lourds WBC, à Las Vegas.
Jones n’a pas infligé la punition annoncée et a dû ainsi attendre le dernier coup de gong et le verdict des juges d’ailleurs pas unanime : 117-111 et 116-112 en sa faveur mais un nul 114-114 pour le troisième juge. Tarver le provocateur, qui se sentait négligé par Jones depuis plusieurs années, l’a fait douter en le bloquant régulièrement dans un coin pour l’arroser de furieuses séries. Jusqu’à user Jones et gagner le cœur du public. Il n’empêche que Jones a vécu une expérience qu’il n’avait pas connue depuis longtemps pour inscrire sa 49e victoire (1 défaite). Jusqu’à apparaître presque vulnérable, comme à la 10e reprise lorsque Tarver plaçait enfin un direct du gauche et enchaînait par une pluie de coups. Mais la précision et la lourdeur de ses coups de patte, notamment de la 3e à la 6e reprise ainsi que lors des deux derniers rounds, ont fait la différence au pointage, même s’il devait quitter le ring avec une pommette gauche endommagée. Tarver, qui a marqué le pas en milieu de combat, s’étonnait du verdict lui attribuant la deuxième défaite de sa carrière pour 21 victoires. Réaction identique d’une bonne partie du public pourtant à majorité favorable à Jones à l’entrée des deux boxeurs sur le ring.
« Je suis le champion du public », clamait Tarver, qui régnait depuis sa victoire sur son compatriote Montel Griffin en avril dernier. « Les gens savent que j’ai gagné. Je suis le meilleur boxeur sur le ring. »
Sorti victorieux du piège, Jones clamait haut et fort qu’il venait de disputer son dernier combat chez les mi-lourds. « Un combat à millions de dollars avec (Mike) Tyson et j’arrête », lançait-il, comme pour sensibiliser toutes les parties concernées et taquiner le public.