Les rivales belges Kim Clijsters et Justine Henin-Hardenne sont prêtes à livrer leurs dernières forces dans la bataille pour le titre de n° 1 mondiale à l’occasion du Masters féminin de tennis, épreuve de clôture de la saison WTA qui débute aujourd’hui à Los Angeles.
« Je pense que c’est super que tout se joue dans le dernier tournoi », a déclaré mardi Clijsters, dont le succès de l’an dernier fut la première étape menant à la première place mondiale, qu’elle occupe actuellement avec 135 points d’avance sur sa compatriote.
« Ce serait parfait de terminer l’année comme n° 1. J’aimerais démarrer 2004 à la première place », a reconnu Henin-Hardenne, qui compte pour sa part deux sacres majeurs, aux Internationaux de France et à l’US Open.
Clijsters et Henin-Hardenne devront pour cela franchir l’épreuve du « round robin », nouveau format en deux groupes de quatre joueuses adopté cette année, avant d’espérer se retrouver en demi-finales,ou en finale, selon leurs résultats précédents.
La première est programmée dès aujourd’hui face à la Russe Elena Dementieva. Justine Henin-Hardenne est prévue quant à elle demain, une entrée tardive lui permettant de récupérer du rhume et de la fièvre qui l’ont accompagnée en Californie.
Le duel s’annonce d’autant plus âpre que leurs relations se sont tendues suite à la polémique née au lendemain de la défaite de Kim face à Justine en finale de l’US Open. Certains médias flamands avaient repris des propos de Leo Clijsters, père de la joueuse, qui s’interrogeait sur l’évolution physique de Henin-Hardenne depuis un an et insinuait ainsi un éventuel dopage.
Clijsters a décrit leurs relations « d’amicales » sans s’étendre sur le sujet pour « éviter que cela recommence ».
« Avons-nous jamais été vraiment des amies proches ? Là est la question », a glissé pour sa part Henin-Hardenne, préférant parler « de beaucoup de respect entre nous ». La tâche des deux championnes belges sera facilitée par le forfait des sœurs américaines Serena et Venus Williams, absentes des courts depuis la finale de Wimbledon en juillet dernier. La première a été opérée d’un genou début août tandis que la seconde soigne une blessure abdominale récurrente.
Leur retour pour janvier en Australie, annoncé lundi à Los Angeles, laissait quelque peu sceptiques leurs rivales, comme leur compatriote Jennifer Capriati. « Le plus important est d’avoir la force physique et mentale nécessaire pour les matches », a estimé Capriati, qui avait été contrainte d’effectuer un éprouvant « come-back » après une longue absence. « Vous pouvez vous entraîner tant que vous voulez, cela n’a rien à voir avec la réalité. C’est dur de retrouver l’état d’esprit et la confiance de vainqueur, parce que vous commencez d’abord par perdre », a-t-elle ajouté.
« Je pense que c’est super que tout se joue dans le dernier tournoi », a déclaré mardi Clijsters, dont le succès de l’an dernier fut la première étape menant à la première place mondiale, qu’elle occupe actuellement avec 135 points d’avance sur sa compatriote.
« Ce serait parfait de terminer l’année comme n° 1. J’aimerais démarrer 2004 à la première place », a reconnu Henin-Hardenne, qui compte pour sa part deux sacres majeurs, aux Internationaux de France et à l’US Open.
Clijsters et Henin-Hardenne devront pour cela franchir l’épreuve du « round robin », nouveau format en deux groupes de quatre joueuses adopté cette année, avant d’espérer se retrouver en demi-finales,ou en finale, selon leurs résultats précédents.
La première est programmée dès aujourd’hui face à la Russe Elena Dementieva. Justine Henin-Hardenne est prévue quant à elle demain, une entrée tardive lui permettant de récupérer du rhume et de la fièvre qui l’ont accompagnée en Californie.
Le duel s’annonce d’autant plus âpre que leurs relations se sont tendues suite à la polémique née au lendemain de la défaite de Kim face à Justine en finale de l’US Open. Certains médias flamands avaient repris des propos de Leo Clijsters, père de la joueuse, qui s’interrogeait sur l’évolution physique de Henin-Hardenne depuis un an et insinuait ainsi un éventuel dopage.
Clijsters a décrit leurs relations « d’amicales » sans s’étendre sur le sujet pour « éviter que cela recommence ».
« Avons-nous jamais été vraiment des amies proches ? Là est la question », a glissé pour sa part Henin-Hardenne, préférant parler « de beaucoup de respect entre nous ». La tâche des deux championnes belges sera facilitée par le forfait des sœurs américaines Serena et Venus Williams, absentes des courts depuis la finale de Wimbledon en juillet dernier. La première a été opérée d’un genou début août tandis que la seconde soigne une blessure abdominale récurrente.
Leur retour pour janvier en Australie, annoncé lundi à Los Angeles, laissait quelque peu sceptiques leurs rivales, comme leur compatriote Jennifer Capriati. « Le plus important est d’avoir la force physique et mentale nécessaire pour les matches », a estimé Capriati, qui avait été contrainte d’effectuer un éprouvant « come-back » après une longue absence. « Vous pouvez vous entraîner tant que vous voulez, cela n’a rien à voir avec la réalité. C’est dur de retrouver l’état d’esprit et la confiance de vainqueur, parce que vous commencez d’abord par perdre », a-t-elle ajouté.
Les rivales belges Kim Clijsters et Justine Henin-Hardenne sont prêtes à livrer leurs dernières forces dans la bataille pour le titre de n° 1 mondiale à l’occasion du Masters féminin de tennis, épreuve de clôture de la saison WTA qui débute aujourd’hui à Los Angeles.« Je pense que c’est super que tout se joue dans le dernier tournoi », a déclaré mardi Clijsters, dont le succès de l’an dernier fut la première étape menant à la première place mondiale, qu’elle occupe actuellement avec 135 points d’avance sur sa compatriote.« Ce serait parfait de terminer l’année comme n° 1. J’aimerais démarrer 2004 à la première place », a reconnu Henin-Hardenne, qui compte pour sa part deux sacres majeurs, aux Internationaux de France et à l’US Open.Clijsters et Henin-Hardenne devront pour cela franchir...
