« On identifie souvent la civilisation arabe avec la civilisation musulmane », déclare le P. Samir Khalil, auteur du livre et directeur du Cedrac à l’USJ. « En réalité, jusqu’au Xe siècle, la culture arabe est essentiellement le produit des chrétiens du monde arabo-musulman, qu’ils soient syriaques ou arabes. Ayant assimilé dans leurs écoles et monastères la philosophie, la médecine et la science grecques, les chrétiens les ont repensées en langue arabe. Ils ont, par ailleurs, formé des savants musulmans qui les ont remplacés », a-t-il ajouté.
« La civilisation arabo-musulmane, en ses débuts, est le fruit de la collaboration intense entre une intelligentsia chrétienne et un pouvoir musulman éclairé. Au XIIe siècle, grâce aux grands savants musulmans (al-Khuwarizmi, Avicenne, Averroès, etc.), elle fit l’admiration de l’Occident et marqua profondément la scolastique chrétienne latine », estime l’auteur.
La création à Rome en 1584 du Collège maronite, à l’apogée de la Renaissance italienne, puis l’arrivée des missionnaires à Alep dès 1620 va apporter un souffle nouveau à l’Orient. Les études prennent une nouvelle tournure, les sciences occidentales apparaissent, l’imprimerie fait son entrée dans les monastères, bref une première Renaissance arabe se développe au début du XVIIIe siècle autour de l’évêque Germanos Farhat. Les chrétiens se font les promoteurs d’une nouvelle culture qui donnera naissance au XIXe siècle à la Nahda.
Et le P. Samir de conclure : « Cet opuscule voudrait mettre en lumière le rôle culturel des chrétiens dans le monde arabe, rôle souvent peu connu. De lecture facile et agréable, proche du style oral de la conférence, il s’adresse à un large public. Par son contenu, il vise un auditoire cultivé, sans exclure les spécialistes qui y trouveront des éléments souvent peu connus. »
Le P. Samir Khalil est jésuite. Il est fondateur et directeur du Cedrac (USJ).
Depuis plus de 30 ans, il contribue à faire connaître le patrimoine arabe des chrétiens à travers l’histoire, tant au plan religieux qu’au plan culturel. On lui doit, dans ce domaine, une trentaine d’ouvrages et plus de 500 articles scientifiques. Il a fondé et dirige la collection Patrimoine arabe chrétien (13 volumes parus), Patrimonio Culturale Arabo Cristiano (7 volumes parus) et quelques autres collections. Il prépare une grande Histoire du patrimoine arabe des chrétiens.


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