L’Argentine reçoit avec un goût de revanche la Russie, détentrice du trophée, sur la terre battue de River Plate à partir de cet après-midi, dans un quart de finale qui s’annonce prometteur. Les Argentins avaient été vaincus l’an dernier à Moscou en demi-finale (3-2) au terme d’une rencontre tendue, qui avait vu les Russes concéder le point souvent décisif du double après 6 h 19 min de jeu (19-17 dans la 5e manche). L’Argentine, dirigée par Gustavo Luza, espère avec David Nalbandian (n° 10 mondial), Gaston Gaudio (20e), Mariano Zabaleta (35e), le spécialiste du double Lucas Arnold, et l’appui des 30 000 spectateurs attendus, tirer avantage d’une surface, la terre battue, qu’affectionnent particulièrement ses joueurs. Marat Safin (8e mondial), Yevgeny Kafelnikov (28e), l’un et l’autre ex-n° 1 ATP, Mikhail Youzhny (27e), héros de la finale 2002 remportée à Paris sur... terre battue, et Nikolai Davydenko (63e) composent l’équipe de Russie. Safin, forfait au premier tour face à la République tchèque en raison d’une blessure à un poignet, n’a pu s’entraîner normalement cette semaine à cause d’une cheville douloureuse. Il ne sera aligné qu’en double ce week-end, privant la sélection russe de sa carte maîtresse. « Aucune chance » « Les Argentins sont plus habitués à ces surfaces lentes. De plus, ils se dépassent quand ils jouent la Coupe Davis. Ce sont les favoris. Mais nous allons lutter et tenter de gagner », a cependant affirmé Safin qui, après son élimination le 22 mars au 2e tour du Masters Series de Miami, avait estimé que son équipe « n’avait aucune chance » de conserver le Saladier d’argent. Kafelnikov a quant à lui relevé que « les Argentins inspirent le respect pour les résultats obtenus lorsqu’ils jouent chez eux ». Leur rendant la politesse, le capitaine argentin Luza a proclamé que « la Russie est la meilleure équipe du monde. Ce n’est pas pour rien qu’ils détiennent la Coupe Davis », a-t-il ajouté. « Les cinq parties vont être très dures. Il faut respecter les Russes, mais nous jouons à domicile et c’est important », a relevé David Nalbandian, finaliste à Wimbledon l’an dernier. Le propos n’est pas le même chez le meilleur joueur argentin de l’histoire, Guillermo Vilas, selon qui « l’Argentine va gagner facilement », même si la Russie lui est supérieure sur le papier. « Parce que c’est l’équipe locale, parce que nous jouerons sur la terre battue et parce que, quand les bons joueurs viennent en Argentine, leur niveau baisse ». Le tirage au sort, hier, a favorisé les Argentins, puisque son meilleur joueur Nalbandian débute face au plus mal classé de la sélection russe Davydenko.
L’Argentine reçoit avec un goût de revanche la Russie, détentrice du trophée, sur la terre battue de River Plate à partir de cet après-midi, dans un quart de finale qui s’annonce prometteur. Les Argentins avaient été vaincus l’an dernier à Moscou en demi-finale (3-2) au terme d’une rencontre tendue, qui avait vu les Russes concéder le point souvent décisif du double après 6 h 19 min de jeu (19-17 dans la 5e manche). L’Argentine, dirigée par Gustavo Luza, espère avec David Nalbandian (n° 10 mondial), Gaston Gaudio (20e), Mariano Zabaleta (35e), le spécialiste du double Lucas Arnold, et l’appui des 30 000 spectateurs attendus, tirer avantage d’une surface, la terre battue, qu’affectionnent particulièrement ses joueurs. Marat Safin (8e mondial), Yevgeny Kafelnikov (28e), l’un et l’autre ex-n° 1 ATP,...
