Patinage Artistique - Championnats du monde Plushenko à son rang, Joubert sixième(photo)

Le Russe Yevgueni Plushenko, en dépit d’un programme marqué d’imperfections, a remporté son deuxième titre mondial de patinage artistique (après 2001), à Washington (DC), devant l’Américain Timothy Goebel et le Japonais Takeshi Honda. Le Français Brian Joubert a poursuivi sa remontée pour terminer au sixième rang, faisant ainsi oublier le souvenir de piètres qualifications (17e) aux premiers jours de la compétition. Plushenko, 20 ans, a tenu jusqu’au bout le rôle d’archifavori qui lui revenait en l’absence de son compatriote Alexei Yagudin, quadruple champion du monde (1998, 99, 00 et 02) et détenteur des lauriers olympiques. Mais autant Plushenko avait épaté en qualifications et au programme court, autant il a cette fois, montré quelques faiblesses dans les réceptions de sauts notamment, le tout sous l’œil de Yagudin, venu en spectateur en attendant la guérison totale d’une hanche récalcitrante. « C’est encore plus agréable de gagner pour la deuxième fois mais il y avait beaucoup de pression, avouait le champion de St Petersbourg. Ce fut dur et je suis épuisé. Mon genou me gêne. Il est devenu tout rouge. » Mais l’essentiel était assuré. Récompensé par une série ininterrompue de 5,9 en artistique, il ajoutait une nouvelle médaille d’or à un palmarès 2003 déjà riche d’un troisième titre européen et de la finale du Grand Prix. Plushenko permettait également à la Russie de rester maître de la spécialité pour la sixième année consécutive. Goebel a passé deux quadruples mais a également commis quelques imperfections, touchant de la main la glace à la sortie d’une triple boucle. S’il a ravi le public washingtonien, il n’a pas totalement convaincu les juges qui l’ont placé au deuxième rang devant Honda, comme l’an dernier à Nagano. « Je suis ravi, car cette année fut très difficile pour moi », déclarait l’étudiant californien, qui se rattrapait de sa piètre prestation aux championnats nationaux. Avant même de connaître son classement, suite à un programme riche de deux quadruples mais dénué de combinaisons, Brian Joubert était catégorique : « La place ne va pas me satisfaire mais je me suis bien battu. C’était un rattrapage par rapport aux qualifications. » L’élève de Véronique Guyon préférait se satisfaire d’une « excellente saison » qui l’a vu ramener l’argent européen et le bronze de la finale du Grand Prix. Et surtout, il continuait de tirer les leçons pour l’avenir. « Je pense déjà à la saison prochaine », affirmait celui qui ne cache pas son véritable objectif : « le titre olympique à Turin ». Les Russes Irina Lobacheva et Ilia Averbukh, tenants du titre, ont pris l’avantage en devançant les Canadiens Shae-Lynn Bourne-Victor Kraatz à l’issue de la danse originale, deuxième étape de l’épreuve de danse sur glace.