Ligue des champions : les grands d’Europe sont là(photo)

Le Milan AC et le Real Madrid en tête du groupe C, Manchester United et la Juventus Turin aux avant-postes dans le groupe D : les favoris répondent présent en Ligue des champions à l’issue de la 3e journée de la 2e phase. Milan AC, difficile vainqueur du Lokomotiv Moscou (1-0) à San Siro, et Manchester United, qui a dominé une Juventus Turin diminuée (2-1), ont fait une grande partie du chemin vers les quarts de finale en signant leur troisième victoire en trois matches. Mais le Real Madrid, qui a enfin réagi face au Borussia Dortmund (2-1), et la Juventus, qui profite de la surprenante défaite de La Corogne à Bâle (0-1), sont eux aussi en bonne position avant les matches retour qui débutent mardi. Les Rossoneri ont rempli la première partie de leur mission qualification. Comme contre le Real, et comme à Dortmund, les Milanais se sont contentés du score minimal (1-0) face au Lokomotiv, grâce à l’opportunisme de l’attaquant danois Jon Dahl Tomasson. Avec cette nouvelle victoire, les joueurs de Carlo Ancelotti peuvent se qualifier dès mardi prochain en cas de succès à Moscou. Dès le coup de sifflet final, mercredi, l’entraîneur milanais évoquait d’ailleurs ce rendez-vous capital : « Nous devons gagner à Moscou. Je n’ai pas l’intention de connaître une mauvaise surprise, mais au contraire de tout faire pour l’éviter. » Les Milanais détachés en tête du groupe C, le Real Madrid et le Borussia devraient donc se battre pour le second ticket qualificatif pour les quarts de finale. Le Real Madrid gagne « au moral » Et les Madrilènes ont pris une option en dominant le Borussia Dortmund (2-1) à Santiago-Bernabeu. En s’imposant dans la douleur contre les Allemands, le Real a assuré l’essentiel en remontant à la deuxième place du groupe C davantage grâce à une belle force de caractère qu’à du beau jeu. « On n’a pas fait un grand match mais on a montré du caractère », estimait la vedette française Zinedine Zidane, auteur de l’une des deux actions décisives du match en offrant le but de la victoire à Ronaldo (55). Le Real a peiné face à une belle organisation défensive allemande mise en place par l’ancien Ballon d’or Matthias Sammer. Avec des joueurs très polyvalents, permutant constamment et se couvrant mutuellement, le Borussia a su bloquer le jeu madrilène tout en profitant d’une erreur de défense pour prendre l’avantage par Koller. Loin des « Olés, olés » des matches facilement dominés par la légion de stars du Real, les supporteurs ont alors entonné le « Illa Illa Illa, Juanito Maravilla » pour encourager leurs joueurs, en référence à l’ailier droit du Real décédé en 1992, célèbre pour sa hargne sur le terrain. Ce n’est d’ailleurs certainement pas un hasard si l’auteur de l’égalisation, un but plein de fougue et de hargne, a été le capitaine Raul, plus ancien joueur du Real sur le terrain et exemplaire quand il s’agit de mouiller le maillot. Soigner le début de match « On a fait un gros travail physique. Avec l’habitude, les gens finissent par oublier comme c’est difficile de remporter un match de Coupe d’Europe. Cette année, on voit que le club a du mérite d’avoir gagné trois Ligues des champions ces dernières années », soulignait quant à lui l’entraîneur Vicente del Bosque. Si la victoire, la 200e du club en compétition européenne, la 150e en C1, fait diablement les affaires du Real, battu à Milan lors de la première journée et auteur d’un nul surprise à domicile conte le Lokomotiv Moscou, les Allemands, qui recevront le Real la semaine prochaine à Dortmund, conservent eux aussi toutes leurs chances. Un point seulement sépare les deux équipes. « La logique s’est imposée avec une victoire à domicile du Real, mais nous avons eu des opportunités pour gagner. On n’a pas su profiter de nos chances », estimait Matthias Sammer, bien décidé à repasser devant le Real mardi prochain. Il faudra au Real soigner son début de match car, comme le souligne Zidane dont l’équipe a été menée lors de ses quatre dernières rencontres, « ce n’est pas tous les soirs qu’on remonte des scores. Il faut maintenant faire un bon match à Dortmund sinon la victoire de mercredi ne servira à rien ». Manchester a un pied en quarts de finale Manchester United a quant à lui un pied en quarts de finale après sa victoire (2-1), contre une équipe de la Juventus de Turin privée de ses meilleurs éléments, cloués au lit par la grippe. Manchester, avec trois victoires en autant de matches, est seul en tête du groupe D avec cinq points d’avance sur la Juve et pourrait assurer la qualification dès la semaine prochaine en Lombardie. « C’est un excellent résultat car cela nous enlève un peu de pression », s’est félicité l’entraîneur mancunien Alex Ferguson, à l’issue d’un match pour lequel une demande de report avait été un temps évoquée, tant l’infirmerie italienne était remplie. Ainsi aux joueurs grippés (Buffon, Di Vaio, Zambrotta, Salas, Birindelli, Iuliano) s’ajoutaient les forfaits de Del Piero (déchirure à la cuisse gauche) et Tudor (cheville droite). « Nous méritons cette victoire, a ajouté Ferguson, à l’issue d’un match de grande qualité. Il faut aller loin en Europe pour voir de meilleurs matches. » Les choses ne traînaient pas à Old Trafford. À la 4e minute, David Beckham jouait un corner rapidement pour Ryan Giggs lequel centrait pour Wes Brown. Le défenseur central de 23 ans se détendait parfaitement et d’une tête piquée inscrivait son premier but européen. Chimenti, qui remplaçait Buffon dans les buts, était resté figé sur sa ligne, surpris par la rapidité du centre de Giggs. 11e but de Van Nistelrooy À 1 à 0, l’essentiel était fait pour les Red Devils qui pouvaient alors voir venir. Soucieux de faire oublier leur triste défaite de samedi contre Arsenal (2-0) sur leur pelouse, les coéquipiers de David Beckham n’avaient pas trop de mal à endiguer les assauts d’une Juve privée de la plupart de ses cadres. « Il leur manquait trois titulaires, mais ils ont quand même montré quelle grande équipe ils sont », a estimé Ferguson jugeant que ses joueurs avaient aussi « prouvé qu’ils étaient à la hauteur ». Pavel Nedved inquiétait bien Barthez sur un tir de 30 mètres qui trouvait le poteau, mais Manchester était trop bien en place pour trembler. Le même Nedved trouvait une récompense tardive, réduisant le score en toute fin de match alors que Ruud Van Nistelrooy avait inscrit son 11e but européen de la saison pour assurer la victoire. « Une superbe passe de Beckham, une extraordinaire touche de balle de Ruud », a applaudi Sir Alex. Après l’affaire Ferguson-Beckham, qui semble être réglée, ce résultat arrive à point nommé pour des Mancuniens, qui vont maintenant pouvoir se concentrer sur le championnat où ils ne comptent que trois points de retard sur le leader Arsenal. Les Turinois conservent toutefois la 2e place de leur poule grâce à la défaite de La Corogne, bonnet d’âne du football espagnol, à Bâle (0-1). Les Suisses, l’une des équipes surprise de la première phase après avoir notamment sorti Liverpool, refont ainsi parler eux. Et rêvent maintenant, à l’instar de l’Ajax Amsterdam dans le groupe B (Arsenal, Valence, AS Rome) de mettre un peu de folie dans une Ligue des champions verrouillée par les grands.