Handball - Coupe du monde La Croatie revient à la lumière (photo)

Après une longue période noire qui a suivi son titre olympique en 1996, la Croatie est revenue à la lumière en remportant (34-31) la finale du Mondial 2003 de handball messieurs devant les vice-champions d’Europe allemands, hier à Lisbonne. C’est le deuxième échec consécutif pour les Allemands, qui s’étaient inclinés en finale de l’Euro 2002 organisé et remporté par la Suède. Des larmes de détresse ont d’ailleurs mouillé les joues des finalistes malheureux à l’issue d’une partie indécise. Auparavant, les Allemands avaient fait jeu égal avec leurs adversaires, ouvrant même le bal par Baur, suivi peu après par Balic. Le début d’un long chassé-croisé malgré un meilleur départ des Allemands, qui prenaient deux buts d’avance par leur arrière Hens et leur très imposant pivot Dragunski, avant de se faire rattraper après une contre-attaque de Sulic (5-5, 9e). La guerre des défenses faisait rage, celle à l’énergie et au mental des Croates contre celle, physique et organisée, des Allemands. Les deux finalistes jouaient juste, assurant le spectacle mais ne parvenant toujours pas à faire la différence jusqu’à la pause (20-18). À la reprise, Balic, le demi-centre feu follet, continuait d’inquiéter les défenseurs allemands, mais ceux-ci pouvaient compter sur un Fritz vigilant dans ses cages. À la limite du passage en force, Schwarzer ramenait les siens à un but sur une fin de montée de balle (21-20, 33e). Le mano a mano continuait invariablement, à une cadence de plus en plus infernale et avec des défenses de plus en plus rugueuses (23-22, 25-24). Les supporteurs croates donnaient de la voix à chaque arrêt de Sola, qui les exhortait et sautait de joie lorsque Sulic, étrangement esseulé au centre de la défense allemande, portait la marque à 28-24 (44e). Les arrières allemands, à l’image de Hens, tiraient en désespoir de cause au-dessus du mur croate, souvent regroupé sur une petite parcelle au centre de la zone (29-26, 49e). L’ailier Kehrmann se rattrapait de ses échecs au tir en inscrivant le penalty qui ramenait les siens à -2 à 10 minutes de la fin. Un carton rouge reçu par Sulic, pour une défense rude sur Kehrmann en fin de contre-attaque, échauffait les esprits et permettait à Baur de marquer le penalty de l’égalisation (29-29, 53e). La maladresse de Rose en fin de montée de balle et un énième arrêt du bout du pied de Sola sur un tir d’Immel empêchaient les Allemands de prendre l’avantage. Malgré un jeu sur attaque placée parfois brouillon, les Croates reprenaient deux buts d’avance à cinq minutes de la fin après une contre-attaque de Dzomba, leur meilleur marqueur (31-29). Les Allemands, déstabilisés, lâchaient de précieuses balles, se heurtaient à un Sola en état de grâce, qui laissait malgré tout passer un penalty de Baur (31-30, 27e). Le sort de la rencontre allait se jouer après un tir sur la barre de Schwarzer, puis une envolée de Lackovic au-dessus de la défense allemande. Une défense tout terrain dans les dernières minutes n’y changeait rien, et la Croatie concluait son triomphe par un dernier but de Kaleb à vingt secondes du terme.