Super-G : la chasse gardée de Hermann Maier (photo)

L’Autrichien Hermann Maier a écrit par le passé les pages les plus épiques de sa première carrière en super-G et c’est encore dans cette discipline, taillée sur mesure pour lui, que Herminator a une réelle chance de réussir dimanche à Saint-Moritz l’exploit que son stupéfiant retour laisse espérer. Une semaine avant le super-G des championnats du monde (dimanche à 13h30 heure de Beyrouth), Maier le convalescent était encore une grosse cote chez les bookmakers. Son formidable succès sur la Streif de Kitzbuehel lundi, treize jours seulement après son retour à la compétition, en fait désormais le favori quasi unique. Qui mieux que l’Autrichien aux statistiques hallucinantes peut en effet prétendre à ce titre ? Avec 19 victoires en 31 super-G disputés – Coupe du monde et courses à médailles confondues –, Maier s’offre un ratio à la Stenmark ou à la Kostelic, pour rester entre contemporains. Avec quatre globes de cristal du super-G en quatre saisons de Coupe du monde, il réussit un sans-faute sans égal. Outre ses victoires en série, c’est grâce à cette discipline hybride que l’ex-moniteur de ski de Flachau (Autriche) a bâti sa légende. Le 21 février 1997, pour sa deuxième apparition sur le circuit, il prend la deuxième place du premier super-G de Garmisch-Partenkirschen (Allemagne). Le surlendemain, il progresse d’un cran pour remporter à la surprise générale sa première victoire en Coupe du monde. Le monde du ski s’émerveille devant la comète Maier. Mauvais perdant, le Français Luc Alphand a ce jugement définitif : « Attendez qu’il se prenne une belle gamelle et on en reparlera. » L’échec de 2001 La chute en question survient moins d’un an plus tard. Dans la descente olympique de Nagano, l’Autrichien s’offre le vol plané le plus télégénique de l’histoire du ski. Trois jours après avoir craint pour sa vie, les spectateurs de Hakuba assistent médusés à sa revanche dans le super-G où il décroche son premier grand titre. Champion du monde en 1999, Maier est donné favori pour conserver son titre en 2001 dans une épreuve où il règne en maître. À St Anton, devant un public qui le vénère, le héros autrichien commet pourtant l’irréparable. Relégué à la deuxième place par Stephan Eberharter, il serre les poings d’un air ravi lorsque l’outsider américain Daron Rahlves vient chiper l’or à son ennemi intime. Entre cette course et celle de Kitzbuehel, Maier n’a disputé – et remporté – qu’un seul super-G, en mars 2001 à Lillehammer (Norvège). Ensuite, il y a eu l’accident de moto du 24 août 2001, la menace de ne plus jamais pouvoir remarcher. Puis reskier, la longue rééducation jusqu’au 27 janvier et le triomphe dans le super-G de Kitzbuehel. En attendant le prochain chapitre de la légende. Il pourrait s’appeler « champion du monde à Saint-Moritz 527 jours après avoir failli perdre une jambe ».