La Roumaine Gabriela Szabo a déjà gagné beaucoup d’argent sur les pistes d’athlétisme, dont une médaille de ce métal à Atlanta sur 1 500 m et plus d’un million de dollars en 1999, mais elle préfère de loin l’or qu’elle a enfin glané lundi soir en finale du 5 000 m olympique. Au terme d’un dernier tour échevelé, la minuscule Szabo, 1,60 m et 42 kg, a devancé sa grande rivale Sonia O’Sullivan et pris ainsi une belle revanche sur la finale des championnats d’Europe 1998, quand l’Irlandaise avait attendu le dernier tour pour passer devant, et gagner. «Elle joue toujours ce jeu-là, en faisant une course d’attente, mais cette fois-ci c’est moi qui ai gagné, a commenté Szabo, 25 ans en novembre. Je ne pense pas que ce soit très sportif de courir comme ça, mais je suis très fière d’avoir gagné de cette manière. C’est fantastique». À 1 000 mètres de la fin, la Roumaine a pris les choses en main, parce qu’elle trouvait que le rythme était trop lent. Après l’arrivée, Szabo a eu droit à une étreinte musclée de la part de Ion Tiriac, l’ancien tennisman et manager de Boris Becker, devenu président du Comité olympique roumain (COR). Une image saisissante, vu la corpulence du très barbu Tiriac et le format réduit de la blonde Szabo. Sur le podium, la petite coureuse inflexible, très friande des dollars du Grand Prix IAAF, et plus particulièrement de la Golden League (500 000 dollars de butin en 1999), n’a pas pu s’empêcher d’écraser une larme. Elle venait de gagner la course dont elle avait toujours rêvé, étoffant ainsi un palmarès déjà riche de deux titres mondiaux en plein air (1997, 1999), sur 5000 m, et de deux autres en salle (1999), sur 1 500 m et 3 000 m. Szabo a déjà des états de service impressionnants, mais elle n’a pas l’intention de s’arrêter là pour aller couler une retraite paisible du côté de Bistrita, sa ville natale. Jeune brasseuse pleine de talent, elle a dû renoncer à la natation parce qu’elle était limitée physiquement et pas assez performante pour prétendre aller aux Jeux. Maintenant qu’elle y est, elle va tenter de tirer le maximum de profit de sa présence à Sydney, en glanant si possible une deuxième médaille d’or, sur 1 500 m. La médaille d’argent d’Atlanta lui a laissé un arrière-goût d’inachevé, alors dès que son entraîneur de mari, Gyongyossy Zsolt, lui aura donné le feu vert, elle annoncera son intention de viser le doublé.
La Roumaine Gabriela Szabo a déjà gagné beaucoup d’argent sur les pistes d’athlétisme, dont une médaille de ce métal à Atlanta sur 1 500 m et plus d’un million de dollars en 1999, mais elle préfère de loin l’or qu’elle a enfin glané lundi soir en finale du 5 000 m olympique. Au terme d’un dernier tour échevelé, la minuscule Szabo, 1,60 m et 42 kg, a devancé sa grande rivale Sonia O’Sullivan et pris ainsi une belle revanche sur la finale des championnats d’Europe 1998, quand l’Irlandaise avait attendu le dernier tour pour passer devant, et gagner. «Elle joue toujours ce jeu-là, en faisant une course d’attente, mais cette fois-ci c’est moi qui ai gagné, a commenté Szabo, 25 ans en novembre. Je ne pense pas que ce soit très sportif de courir comme ça, mais je suis très fière d’avoir gagné de...
