Les quarts de finale du tournoi de football masculin des Jeux olympiques de Sydney, aujourd’hui, s’annoncent somptueux, avec au programme un choc des mondes entre l’Europe, l’Afrique, l’Amérique et l’Asie, témoignant de l’évolution en profondeur du football planétaire. Parmi les représentants du football à l’ancienne, celui qui a conquis la plupart des Coupes du monde, l’Italie semble bien plus en forme que le Brésil, à la peine contre le Japon (1-0), ou encore l’Espagne, dominée par le Chili (1-3). Italie et Espagne se rencontrent à Sydney dans le seul quart de finale exclusivement européen. Les jeunes Italiens sont favoris, car ils ont fait forte impression au premier tour. À un groupe déjà sacré champion d’Europe espoirs (moins de 21 ans) au printemps en Slovaquie, le sélectionneur Marco Tardelli a choisi de n’ajouter aucun ingrédient supplémentaire. Bilan provisoire : deux victoires et un match nul, contre le Nigeria (1-1). Le Chili est la bonne surprise du premier tour, qu’il aurait dû finir avec trois victoires s’il ne s’était pas relâché dans un dernier match sans enjeu contre la Corée du Sud (0-1). Renforcée par le gardien Nelson Tapia, le défenseur Pedro Reyes et le buteur Ivan Zamorano, la «Roja» a marqué sept buts et soigné la manière, avec le soutien sans faille du public de Melbourne. Son adversaire en quart, toujours à Melbourne, est le Nigeria, champion olympique en titre et seule autre équipe à avoir marqué sept buts au premier tour, mais dans des circonstances différentes. Les Nigérians ont gagné, mais auraient dû perdre contre l’Australie (3-2) et le Honduras (3-3). Malgré leur statut de tenants du titre, ils ne sont pas favoris contre le Chili. Brésil décevant Le Brésil aussi a peiné et s’en est sorti de justesse, grâce à une courte victoire sur le Japon. Les quadruples champions du monde, mais jamais champions olympique, étaient très attendus. Nettement battus par l’Afrique du Sud (1-3), ils vont devoir se méfier du Cameroun et de ses vedettes opérant en Europe, comme Lauren Etamé Mayer, recruté cet été par Arsenal. Comme les précédents matchs du Brésil, ce quart de finale a lieu à Brisbane. Le dernier quart de finale est un peu celui du nouveau monde, à Adelaïde, entre les États-Unis et le Japon. Le «soccer» y progresse inexorablement, plus lentement outre-Atlantique, beaucoup plus vite au pays du soleil levant, en pleine préparation frénétique de «son» Mondial 2002. Dirigés par le Français Philippe Troussier, les Japonais veulent faire aussi bien qu’en 1968 à Mexico, quand le Japon avait glané le bronze, seule médaille asiatique à ce jour dans un tournoi olympique de football. Leur place en quarts de finale est amplement méritée, mais elle ne suffirait pas à leur bonheur. Les Nippons en veulent plus et tout de suite.
Les quarts de finale du tournoi de football masculin des Jeux olympiques de Sydney, aujourd’hui, s’annoncent somptueux, avec au programme un choc des mondes entre l’Europe, l’Afrique, l’Amérique et l’Asie, témoignant de l’évolution en profondeur du football planétaire. Parmi les représentants du football à l’ancienne, celui qui a conquis la plupart des Coupes du monde, l’Italie semble bien plus en forme que le Brésil, à la peine contre le Japon (1-0), ou encore l’Espagne, dominée par le Chili (1-3). Italie et Espagne se rencontrent à Sydney dans le seul quart de finale exclusivement européen. Les jeunes Italiens sont favoris, car ils ont fait forte impression au premier tour. À un groupe déjà sacré champion d’Europe espoirs (moins de 21 ans) au printemps en Slovaquie, le sélectionneur Marco Tardelli...
