NBA - Vaste opération de transferts Pat Ewing rejoint les Seattle Supersonics

Patrick Ewing, 38 ans (2,13 m), intérieur des New York Knicks et champion olympique à Barcelone, a signé mercredi en faveur des Seattle Supersonics l’un des plus gros contrats de l’histoire de la Ligue professionnelle nord-américaine de basket-ball (NBA). Annoncé dans la nuit de mercredi à jeudi, le transfert d’Ewing, désigné comme l’un des 50 meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA, met fin à plus d’un mois de tractations impliquant 12 joueurs et quatre équipes (New York, Los Angeles Lakers, tenant du titre, Seattle et les Phoenix Suns). Les modalités exactes de ce transfert, dont le montant n’a pas été révélé, devaient être expliquées jeudi lors d’une conférence de presse. Les signatures de l’ailier Glen Rice (Los Angeles Lakers, 2,03 m), de l’intérieur international australien Luc Longley (Phoenix, 2,18 m) à New York, de l’ailier Horace Grant (Seattle, 2,08 m) aux Los Angeles Lakers et de l’intérieur Chris Dudley (New York Knicks, 2,11 m) aux Phoenix Suns, sont en effet étroitement liées au départ d’Ewing, qui n’avait jusqu’alors connu qu’un seul club en quinze saisons de NBA. Longley et Grant comptent chacun à leur palmarès trois titres NBA avec les Chicago Bulls, en 1991, 92 et 93 pour le premier, 96, 97 et 98 pour le second, avant d’émigrer sous d’autres cieux. Dans cette opération très complexe d’échanges de joueurs, sont aussi impliqués, notamment, le meneur de jeu des Supersonics Vernon Maxwell (1,93 m) et l’intérieur des Lakers, Travis Knight (2,13 m), également recrutés par les Knicks. Les Knicks, avant de libérer Ewing qui en était à la moitié d’un contrat de quatre ans d’un montant de 68 millions de dollars (80 millions d’euros), s’étaient également préalablement assuré la possibilité de récupérer de jeunes joueurs draftés par Los Angeles et Seattle. Malgré sa renommée, Ewing, originaire de la Jamaïque, n’a aucun titre NBA à son palmarès, son principal fait d’armes avec les Knicks étant une finale en 1994, perdue en sept matches contre les Houston Rockets. La vedette new-yorkaise, malgré des genoux fragiles, espère poursuivre sa carrière plusieurs années. «Patrick Ewing est l’un des joueurs les plus sérieux et les plus loyaux qu’il m’ait été donné l’occasion de côtoyer, a déclaré l’entraîneur des Knicks, Jeff van Gundy. Seattle a de la chance d’avoir pu s’attacher les services d’un joueur possédant un tel talent et un tel tempérament».