Albright n'exclut pas de nouveaux contacts entre Clinton, Arafat et Barak

La secrétaire d’État Madeleine Albright n’a pas écarté de nouveaux contacts entre le président Bill Clinton et le Premier ministre israélien Ehud Barak ou le leader palestinien Yasser Arafat sur la relance du processus de paix, durant leur présence à New York. «Le président est prêt à s’impliquer à tout moment. Il est encore ici aujourd’hui et demain. Les choses sont fluctuantes et nous travaillons très dur», a déclaré Mme Albright, en rejetant l’idée que le processus de paix paraissait de plus en plus compromis. M. Clinton avait eu mercredi après-midi des réunions de travail séparées avec MM. Barak et Arafat, pour la première fois depuis l’échec du sommet de Camp David le 25 juillet dernier. Elles n’ont cependant pas permis «de réaliser des avancées», selon le porte-parole de la Maison-Blanche Joe Lockhart. M. Barak a accusé le président palestinien Yasser Arafat de ne pas avoir été un «partenaire réceptif» dans les négociations de paix, lors d’une conférence de presse jeudi à New York. «Jusqu’à présent, nous n’avons pas trouvé de partenaire réceptif de l’autre côté», a-t-il dit. Mme Albright a toutefois souligné que les discussions continuaient à différents niveaux avec les parties à New York. «J’ai eu des rencontres et je continuerai à en avoir durant ma présence ici», a-t-elle dit, en ajoutant que le l’émissaire américain pour le Proche-Orient Dennis Ross était aussi très actif. Elle a indiqué que «de nombreuses idées avaient été émises» pour tenter de trouver des solutions aux problèmes les plus difficiles encore en suspens et notamment sur le statut de Jérusalem. MM. Barak et Arafat ont également «présenté des suggestions, et s’il n’y a pas eu d’avancée, il n’y a pas eu non plus de rupture», a-t-elle affirmé. Elle a estimé que le fait que le statut de Jérusalem fasse maintenant partie des discussions était «en soi un progrès». «Je pense que les discussions vont se poursuivre et mon sentiment est que les parties veulent aller de l’avant et parvenir à la conclusion. Mais elles savent que le temps est limité. Nous travaillons dur et nous continuerons à mettre la pression, mais en définitive, ce sera à eux de prendre les décisions difficiles», a encore déclaré le chef de la diplomatie américaine. M. Arafat devait quitter New York hier et M. Barak dimanche. Selon M. Barak, l’Esplanade des mosquées de Jérusalem, lieu saint pour les juifs et les musulmans, est le seul sujet de discorde dans le processus de paix avec les Palestiniens. «L’Esplanade des mosquées est le seul endroit qui est disputé», a-t-il dit.