Lettres Qui est Toni Morrison ?(photo)

Petite fille de fermiers d’Alabama, Toni Morrison, «la Négresse blonde», comme on l’appelle par dérision, est un prix Nobel de littérature et une militante acharnée pour les droits des Noirs aux États-Unis. Elle est née à Ohio, où son père travaillait comme soudeur aux chantiers, et a fait ses études à Washington. Licenciée de la Howard University de cette ville, elle débute dans le théâtre. Mais ayant découvert la hiérarchie du noir et des nuances qui s’instaurent autour des gammes de cette teinte «raciale», elle se tourne résolument vers l’écriture. Une thèse sur Faulkner, une autre sur Viginia Wolf, puis un contrat dans l’édition définissent sa route. Un mariage avec un architecte de la Jamaïque, père de ses deux enfants, tient mal la route. Après son divorce, elle publie L’œil le plus bleu qui la consacre comme écrivain (1969). Il s’agit d’une poignante histoire d’un enfant. Une petite fille noire qui rêvait de ressembler à Shirley Temple et d’avoir des yeux bleus. L’Amérique est secouée par ce livre qu’on compare au légendaire La case de l’oncle Tom. Le chant de Salomon, paru en 1978, histoire d’une esclave fugitive qui tue son enfant plutôt que de le voir retourner au servage, consacre Toni Morrison comme grand écrivain. La critique accueille le livre comme une magnifique plaidoirie pour un retour au Sud, à travers une saga qui incarne le poids des racines. Beloved, publié en 1987, qui valut en 1993 le prix Nobel à son auteur, est un roman sur l’oublie et la mémoire, magistralement traités par l’auteur. On estime que c’est un ouvrage capital dans l’œuvre de Toni Morrison, sensiblement supérieur à Jazz publié l’année où elle a reçu le Nobel. Son dernier ouvrage, Paradis, traite d’une ville «ethniquement pure», entièrement peuplée par des Noirs, très noirs, purs et durs. Le paradis «très noir» tourne en enfer brûlant, prétexte au plaidoyer de l’auteur contre l’intolérance et l’aveuglement fanatique.