Le président Bill Clinton a promis aux habitants d’Okinawa de réduire la présence américaine sur cette île japonaise, afin d’apaiser les tensions qu’elle y suscite dans une part croissante de la population. «Nous allons continuer à faire notre possible pour atténuer notre présence sur cette île», a déclaré Clinton au cours d’un entretien avec le gouverneur de l’île, Keichi Inamine. La veille, plus de 27 000 habitants d’Okinawa avaient formé une chaîne humaine autour de la plus grande base américaine d’Asie pour protester contre la présence des forces de Washington dans l’île, où s’est ouvert vendredi le sommet du Groupe des Huit (G8). Des manifestants, qui souhaitent le départ des 26 000 militaires américains présents sur l’île (soit un quart des effectifs américains en Asie), ont scandé «Fermez les bases», en se dirigeant vers le centre de réunion du G8. Après la Deuxième Guerre mondiale, l’île du sud de l’archipel nippon est restée sous contrôle américain jusqu’en 1972. Elle abrite encore de très importantes installations militaires. Arrivé directement des États-Unis où se poursuivent sans lui les pourparlers de paix sur le Proche-Orient, Clinton s’est rendu devant le mémorial dédié aux 234 183 victimes de la bataille d’Okinawa (1945), où tombèrent notamment des soldats et des civils japonais, américains, coréens et taïwanais. Dans un discours préparé pour son apparition devant le mémorial, Clinton a déclaré que la paix prévalait en Asie aujourd’hui grâce à l’alliance américano-japonaise, ce qui donne aux peuples de la région l’assurance que «l’on n’aura plus besoin de construire d’autres monuments de cette nature». Le chef de la Maison-Blanche a dit s’être penché sérieusement sur le mécontentement que suscitait la présence militaire de son pays dans l’île. Dans le dernier en date d’une série d’incidents embarrassants, un Marine américain de 19 ans aurait violenté une adolescente japonaise le 3 juillet après s’être introduit chez elle par effraction. Le président Clinton a aussi annoncé une initiative américano-japonaise concernant l’octroi de bourses d’études pour de jeunes habitants d’Okinawa au Centre Est-Ouest d’Hawaii. Clinton doit prendre part jusqu’à dimanche après-midi aux travaux du G8 (États-Unis, Japon, France, Allemagne, Italie, Grande-Bretagne, Canada et Russie). Il est prévu qu’il rencontre ensuite le Premier ministre britannique Tony Blair et qu’il prononce un discours dans une base de Marines d’Okinawa.
Le président Bill Clinton a promis aux habitants d’Okinawa de réduire la présence américaine sur cette île japonaise, afin d’apaiser les tensions qu’elle y suscite dans une part croissante de la population. «Nous allons continuer à faire notre possible pour atténuer notre présence sur cette île», a déclaré Clinton au cours d’un entretien avec le gouverneur de l’île, Keichi Inamine. La veille, plus de 27 000 habitants d’Okinawa avaient formé une chaîne humaine autour de la plus grande base américaine d’Asie pour protester contre la présence des forces de Washington dans l’île, où s’est ouvert vendredi le sommet du Groupe des Huit (G8). Des manifestants, qui souhaitent le départ des 26 000 militaires américains présents sur l’île (soit un quart des effectifs américains en Asie), ont scandé...
