Le destin d’Okinawa, cette île subtropicale où le G8 va s’installer du 21 au 23 juillet pour son sommet annuel, a été marqué par une succession d’occupations, prolongées jusqu’à nos jours par une présence militaire américaine envahissante. «L’histoire d’Okinawa est en quelque sorte celle de l’occupation», confie Morisada Maeshiro, professeur à l’Université Ryukyu, dans la capitale Naha. «Les habitants d’Okinawa ont réussi à survivre grâce à leur capacité à supporter la présence des autres, Chinois, Japonais ou Américains», dit-il. Les Ryukyu, formés d’une île principale, Okinawa, entourée de 60 petites îles ou îlots semés en mer de Chine orientale, étaient au XIIe siècle le fief du royaume des Ryukyu. leurs souverains avaient fait allégeance à l’Empire du Milieu et payaient tribut à la Chine. La conquête d’Okinawa par un puissant clan japonais de l’île de Kyushu en 1609 ne devait pas briser ce lien de vassalité avec la Chine, maintenu jusqu’en 1875. C’est comme territoire japonais qu’Okinawa allait subir le choc de la guerre du Pacifique, la population locale payant d’un lourd tribut la décision de Tokyo de défendre l’île pied à pied face à l’avancée irrésistible des Américains. Un tiers des habitants de l’île devaient perdre la vie dans la bataille d’Okinawa. Alors que l’occupation du Japon par les États-Unis prenait fin en 1952, elle se prolongea jusqu’en 1972 à Okinawa, où les immenses bases américaines occupent encore 20% de l’île. Pour les habitants, le sommet du G8 est une occasion de faire mesurer au reste du monde, mais surtout aux autres Japonais, le prix disproportionné qu’ils paient pour l’alliance militaire avec les États-Unis : 70 % des bases américaines et deux tiers des 47 000 soldats américains basés au Japon y sont installés. «Grâce au sommet, les gens d’Okinawa espèrent que le monde et le reste du Japon vont réaliser à quel point ce fardeau est injuste», explique le professeur Maeshiro. Passer sous la coupe du Japon n’a pas fait la prospérité des Ryukyu. Au XVe siècle, l’archipel entretenait des relations commerciales avec ses voisins, Japon, Chine, Corée, Philippines, Vietnam, Thaïlande et Indonésie. «Les Ryukyu avaient constitué un vaste réseau d’échanges commerciaux en mer de Chine orientale entre le XVe et le XVIe siècle, pour compenser leur manque de ressources naturelles», écrit Kobun Higa dans son livre Introduction à l’étude d’Okinawa. Ce dynamisme a fait place à une longue décadence. Okinawa est aujourd’hui le département le plus pauvre du Japon, avec un taux de chômage deux fois supérieur à la moyenne nationale et le revenu par tête le plus faible du pays. «L’économie d’Okinawa est dépendante des travaux publics et des activités liées à la présence des bases américaines, qui pèsent pour 60 % du total», indique Yutaka Kudaka, un chercheur à la Ryukyu Bank Ltd. «Le tourisme, qui représente 17 % de l’économie, est la seule source de revenu autonome» et aucune base industrielle n’a été développée dans l’île, «qui n’est toujours pas indépendante sur le plan économique», constate M. Kudaka. Le sommet a attiré sur Okinawa une manne de subventions publiques, avec des retombées économiques estimées à 44 milliards de yens, équivalent de deux points de croissance, explique le chercheur. Mais que se passera-t-il ensuite? «Les travaux publics vont chuter, et il n’y aura pas plus de visiteurs. Le sommet est une grosse prime versée une seule fois», dit-il.
Le destin d’Okinawa, cette île subtropicale où le G8 va s’installer du 21 au 23 juillet pour son sommet annuel, a été marqué par une succession d’occupations, prolongées jusqu’à nos jours par une présence militaire américaine envahissante. «L’histoire d’Okinawa est en quelque sorte celle de l’occupation», confie Morisada Maeshiro, professeur à l’Université Ryukyu, dans la capitale Naha. «Les habitants d’Okinawa ont réussi à survivre grâce à leur capacité à supporter la présence des autres, Chinois, Japonais ou Américains», dit-il. Les Ryukyu, formés d’une île principale, Okinawa, entourée de 60 petites îles ou îlots semés en mer de Chine orientale, étaient au XIIe siècle le fief du royaume des Ryukyu. leurs souverains avaient fait allégeance à l’Empire du Milieu et payaient tribut à...
