Animaux - Pourquoi l'appétit pour la chair humaine Dents de lion

L’appétit légendaire des lions pour la chair humaine pourrait s’expliquer par les maux de dents dont ils souffrent souvent, selon des chercheurs américains. Ces chercheurs du Field Museum de Chicago (nord-est des États-Unis) ont étudié la mâchoire de trois lions ayant mangé des hommes en Afrique et ont trouvé que deux d’entre eux souffraient de rages de dents, ce qui leur aurait posé problème pour tuer leurs proies habituelles. Deux des trois lions étudiés avaient mangé, en 1898, 130 personnes travaillant pour la construction d’un chemin de fer près de Tsavo, au Kenya. Le troisième avait fait six victimes en 1991 en Zambie. Un des chercheurs, Bruce Patterson, a découvert qu’un des lions kenyans avait un bloc de trois dents de moins, et une canine du bas cassée avec un abcès à sa racine. Une canine du haut avait pivoté, rendant difficile pour l’animal de tuer des proies vigoureuses. «Les hommes sont des proies faciles. Ils ne sont pas très rapides, n’ont pas une très bonne ouïe et ne voient pas bien dans le noir», a expliqué M. Patterson. Le second lion de Tsavo avait des problèmes dentaires mineurs, mais était probablement le frère du précédent. Il suivait plus qu’il n’attaquait, selon les témoignages de l’époque. Le troisième lion souffrait d’une infection chronique de la mâchoire. Le zoologiste n’a cependant pas exclu que les lions kenyans se soient attaqués aux hommes en raison d’une épidémie qui avait tué des millions de zèbres et de gazelles. Les lions avaient à l’époque terrorisé les ouvriers du chantier. Des centaines d’entre eux s’étaient enfuis, jusqu’à ce qu’un responsable tue les lions, dont les peaux et les crânes ont ensuite été vendus 5 000 dollars au Field Museum.