Tennis - Internationaux de Wimbledon Agassi survit, Hingis gagne en confiance(photo)

L’Américain Andre Agassi (n°2), finaliste l’an dernier, a frisé l’élimination au deuxième tour face à son compatriote Todd Martin, qu’il a battu en deux fois, 6-4, 2-6, 7-6 (7/3), 2-6, 10-8, en 3 heures et 46 minutes. Le match avait été interrompu la veille par une petite pluie fine dans la nuit tombante, alors que Agassi était mené 0-1 dans le quatrième set. À la reprise, l’Américain eut du mal à se remettre en train et laissa filer cette quatrième manche sans s’en apercevoir. Mené 2-5 dans la dernière, il réagit superbement pour renverser la situation et refaisait son retard sous les yeux de sa fiancée Steffi Graf, pour finalement l’emporter 10-8, non sans avoir sauvé deux balles de match auparavant. Agassi, qui avait déjà perdu un set contre un autre compatriote, Taylor Dent, avant que celui-ci n’abandonne au premier tour, a remporté ainsi sa 12e victoire au cours de sa 18e rencontre avec Todd Martin. Mais il a déjà dépensé beaucoup d’énergie alors qu’il n’est pas extrêmement vaillant. «J’ai eu de la chance de revenir dans le match au dernier set. Quel que soit l’adversaire contre lequel on joue, même si on a joué souvent contre lui, il faut gagner. Mais j’avais le dos au mur. Il servait et retournait si bien. Cela m’est déjà arrivé souvent de me sortir d’une telle situation. Il faut avoir la force mentale nécessaire pour maintenir le niveau de son jeu et aussi un peu de chance. Commencer à jouer à deux heures de l’après-midi sur le central me semble un peu tard, surtout quand la météo est si préoccupante» a souligné Agassi. «Je sentais que je contrôlais la situation mais la chance peut tourner très vite. Il y a eu des moments très serrés et des points cruciaux. Il les a joués un petit peu mieux», a déclaré Todd Martin. Pour une place en huitièmes de finale, Andre Agassi rencontrera le dernier Français en lice au All England Tennis Club, Jérôme Golmard. Tête de série numéro un, Martina Hingis a surmonté quelques problèmes au service pour expédier la Croate Silvina Talaja, 6-2, 6-2. «Je suis très concentrée et physiquement, je me sens à 100 %», a commenté la numéro un mondiale suisse qui rencontrera en huitièmes de finale l’Allemande Anke Huber, numéro 11, qui s’est elle aussi montrée à son avantage face à la Slovène Tina Pisnik (6-2 6-3). Après sa démonstration face à Anna Kournikova, la Française Anne-Gaëlle Sidot n’est pas parvenue à donner suite. Elle a été éliminée par la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn (6-1, 4-6, 6-4). Un huitième entre vétérans Vladimir Voltchkov, tombeur de Cédric Pioline au deuxième tour et issu des qualifications, a, lui, acquis sa place pour le quatrième tour. Le Biélorusse s’est qualifié aux dépens du Marocain Younes el-Aynaoui et rencontrera le Sud-Africain Wayne Ferreira, tombeur du Roumain Andreï Pavel (3-6, 7-6, 7-5, 6-3). Voltchkov, ancien vainqueur de l’épreuve junior à Wimbledon, a bénéficié d’une blessure contractée par el-Aynaoui alors que le score était de 7-6, 5-5. Sur un retour de service du Biélorusse, le Marocain s’est tordu la cheville. Malgré les soins prodigués par le kinésithérapeute, qui l’a immédiatement «strappé», Younes el-Aynaoui n’a pu défendre totalement ses chances et s’est incliné 7-5, 7-6, 7-5. Un huitième de finale entre vétéran opposera l’Italien Gianluca Pozzi – 35 ans, ce qui en fait le joueur le plus âgé du tournoi – au Zimbabwéen Byron Black, 28 ans. Pozzi, qui n’avait plus atteint un huitième de finale en Grand Chelem depuis l’US Open 1994, a battu le jeune qualifié belge Oliver Rochus (6-3, 3-6, 7-6, 6-2) tandis que Black, qui n’a plus la moindre tête de série sur sa route jusqu’à une éventuelle demi-finale, s’est débarrassé de l’Espagnol Albert Portas 6-2, 6-0, 6-4. Le Suédois Jonas Bjorkman a lui aussi passé un tour supplémentaire en battant le qualifié sud-africain, Neville Godwin, et devrait y retrouver Pete Sampras, qui affrontait dans la soirée Justin Gimelstob.