Dans la nuit du 7 novembre passé, un astronome de l’université du Tennessee (États-Unis), Greg Henry, a été le premier à capter l’image d’une planète extrasolaire. C’est-à-dire d’un monde autre que celui que nous connaissons jusqu’à présent. Son image a été saisie au moment où elle passait devant un corps céleste situé à 153 années-lumière de la Terre. «On savait depuis cinq ans que d’autres planètes existaient au-delà du système solaire, mais maintenant on est absolument certain que ce qu’on considérait jusqu’à présent comme des “petits trous noirs”, détectés indirectement, sont bien des planètes», a commenté Greg Henry. Cette si importante observation a pu se réaliser grâce à un télescope, ironie du sort, de taille très modeste : 80 centimètres de diamètre ! Mais on estime qu’il s’agit surtout d’un coup de chance extraordinaire. Le phénomène ne sera de nouveau visible (aux États-Unis) avant l’année prochaine. La planète, encore anonyme, est géante, dix-huit fois plus grande que la Terre. Il y règne une température de 1 926°C. Jusqu’à ce jour, aucune des 29 planètes découvertes ne peut héberger de vies, car elles tournent toutes autour d’astres dont la température très haute exclut toute existence humaine. La découverte de cette nouvelle planète rend certaine, à présent, l’existence d’autres planètes dans le cosmos, en dehors de notre système solaire. Comme à chaque nouvelle découverte de planète hors de notre système solaire, on espérait toujours découvrir de la vie ailleurs que sur notre Terre.
Dans la nuit du 7 novembre passé, un astronome de l’université du Tennessee (États-Unis), Greg Henry, a été le premier à capter l’image d’une planète extrasolaire. C’est-à-dire d’un monde autre que celui que nous connaissons jusqu’à présent. Son image a été saisie au moment où elle passait devant un corps céleste situé à 153 années-lumière de la Terre. «On savait depuis cinq ans que d’autres planètes existaient au-delà du système solaire, mais maintenant on est absolument certain que ce qu’on considérait jusqu’à présent comme des “petits trous noirs”, détectés indirectement, sont bien des planètes», a commenté Greg Henry. Cette si importante observation a pu se réaliser grâce à un télescope, ironie du sort, de taille très modeste : 80 centimètres de diamètre ! Mais on estime...
