Espace Première sortie réussie pour les astronautes d'Atlantis(photo)

Les deux astronautes de la navette Atlantis sortis dans l’espace dans la nuit de dimanche à lundi ont regagné leur vaisseau après avoir effectué les travaux prévus sur les deux modules de la Station spatiale internationale (ISS), a indiqué la Nasa au centre Johnson à Houston (Texas). James Voss et Jeffrey Williams sont restés exactement six heures et 44 minutes à l’extérieur, a précisé la Nasa, repressurisant le sas de la navette vers 08h30 GMT. Au cours de leur sortie, ils ont d’abord fixé convenablement un bras articulé américain mal installé lors de la précédente mission. Puis ils ont monté et mis en place un mât de manutention russe, Strela, qui servira ultérieurement à transporter les cosmonautes et les charges le long de la partie russe de la station. Les astronautes ont ensuite changé une antenne qui permettra aux futurs équipages de l’ISS, qui y feront des séjours de six mois, de parler avec leurs familles tout en les voyant. Ils ont enfin installé huit rampes de sécurité pour faciliter le travail des futurs ouvriers de l’espace. Les deux hommes ont travaillé au début très rapidement, arrivant à avoir plus d’une heure d’avance sur leur horaire. Mais des difficultés dans la fixation d’une rampe de sécurité et le repositionnement d’une antenne leur ont ensuite fait perdre du temps. Voss et Williams, dans leurs combinaisons blanches, ont dansé à quelque 330 km d’altitude un pas de deux bien rodé dont ils avaient longuement répété la chorégraphie en piscine lors de l’entraînement au centre spatial Johnson. Les deux hommes ont pris le temps de regarder la vue et de plaisanter sur les «vacances» qu’ils passaient. «C’est une sacrée planète que la nôtre», s’est exclamé Voss en admirant la Terre. L’ensemble navette-ISS réalise une orbite autour de notre planète en 91 minutes. Cette rotation les amène à passer de très nombreuses fois du jour à la nuit et donc d’une chaleur intense à un froid extrême. Les astronautes expérimentaient pour la première fois un système de chauffage pour les mains, leurs prédécesseurs ayant souffert du froid lorsqu’ils touchaient des barres de fer gelées. La prochaine étape de la mission d’Atlantis sera l’entrée des membres de l’équipage dans les deux modules de l’ISS, l’américain Unity et le russe Zaria, dans la nuit de lundi à mardi. Ils devront y faire des réparations et assurer le transfert de plus d’une tonne de matériel apporté à bord de la navette.