Athlétisme - Marathon de Boston Lagat confirme la domination kényane(photos)

Elijah Lagat a remporté lundi le marathon de Boston, poursuivant la mainmise des Kényans, victorieux des dix dernières éditions, sur la course du Massachusetts. Le triomphe kényan a été complété par la victoire chez les femmes de Catherine Ndereba qui a mis fin au règne de l’Éthiopienne Fatuma Roba, victorieuse des trois éditions précédentes. À 33 ans, Labat, dans l’arrivée la plus serrée des 104 années d’histoire du marathon de Boston, s’est imposé en 2 heures 9 minutes 47 secondes en battant au sprint l’Éthiopien Gezahenge Abera, crédité du même temps, et un autre Kényan, Moses Tanui, troisième à 3 secondes. Tanui, 34 ans, vainqueur en 1996 et 1998, avait lancé le sprint à près de 200 mètres de la ligne avant de se faire irrémédiablement passer par Lagat, qui résistait ensuite à Abera. «Je croyais bien qu’il avait gagné et je luttais pour la deuxième place, a concédé Lagat. Puis j’ai vu que je me rapprochais et j’ai tout donné». Le marathon de Boston servait pour les Kényans d’épreuve de sélection olympique, avec deux places pour Sydney en jeu, qui sont donc revenues à Lagat et Tanui, la troisième devant être décidée plus tard dans la saison. Tout aussi serrée a été l’arrivée de la course féminine. Ndereva, 27 ans, qui avait rejoint en tête Fatuma Roba, la championne olympique d’Atlanta en 1996, à environ 7 kilomètres de l’arrivée, produisait son effort dans le dernier kilomètre et s’imposait en 2 heures 26 minutes et 11 secondes. Roba, 26 ans, qui faiblissait de plus en plus, se faisait rejoindre sur le fil par l’expérimentée Kirghize Irina Bogacheva, 38 ans. La photo-finish donnait l’avantage à Bogacheva, les deux concurrentes terminant dans le même temps à 17 secondes de Ndereva. Jeux de Sydney : Iwan Thomas, retour pour l’argent du 400 m L’athlète britannique Iwan Thomas, qui revient après une opération à la cheville gauche, est optimiste pour les sélections d’août prochain et les Jeux de Sydney le mois suivant mais reconnaît que ses espoirs pour le 400 m olympique doivent se limiter à la médaille d’argent. «Quant Michael Johnson est à son meilleur niveau, personne ne peut logiquement dire qu’il peut le battre», a déclaré Thomas dans un récent numéro de l’hebdomadaire britannique Athletics Weekly, visiblement influencé par le final 1999 de l’Américain et ses débuts 2000 tonitruants. Johnson, champion olympique de la spécialité, a porté le record du monde à 43 sec 18/100 pour coiffer la couronne mondiale à Séville. Le mois dernier, il a débuté par un 200 m en 19 sec 71/100, enchaîné avec un record du monde du 300 m (30.85) et bouclé son premier 400 m en 43 sec 9/10 (manuel). Thomas avait renoncé aux Mondiaux en raison d’une blessure qui avait ensuite nécessité une intervention chirurgicale. De retour sur la piste d’entraînement, le champion du Commonwealth espère faire son grand retour le 2 juillet à l’occasion du match Grande-Bretagne/États-Unis à Glasgow.