Le volcan Usu, dans le nord du Japon, a montré hier lundi des signes précurseurs d’une éruption au sommet même, qui pourrait entraîner des coulées de lave et être plus dangereuse que celles constatées sur les flancs depuis vendredi, ont annoncé les experts. «Le volcan est entré dans une phase de formation d’un large dôme de magma», a expliqué Hiromu Okada, l’un des vulcanologues chargés de la surveillance du mont Usu, qui s’est réveillé la semaine dernière après 22 ans de calme. «À partir de maintenant, nous pourrions assister à une éruption explosive» ou pyroclastique, avec une projection de laves incandescentes, de gaz éruptif et de pierres, a-t-il ajouté. Des panaches de fumée ont continué lundi à s’élever par intermittence de plusieurs petits cratères sur le flanc nord-ouest. «Nous sommes maintenant à un stade critique» de la phase éruptive, qui a débuté vendredi avec une série de cinq éruptions de vapeur et de cendres sur deux flancs du massif dominé par les 732 mètres du mont Usu. Les experts craignent qu’une éruption ne se déclare sur le principal cratère, long de 200 mètres, alors que le magma est monté à un niveau proche de la croûte terrestre. Interrogé sur l’imminence d’une forte explosion, M. Okada a déclaré : «Je ne sais pas. Mais la possibilité augmente». Il a précisé qu’une telle explosion menacerait surtout Abuta, l’une des trois villes situées au pied du massif volcanique. «Mais les autorités ont déjà pris des mesures pour faire face à une sévère explosion», a-t-il ajouté. Hier, le nombre de personnes évacuées s’élevait à 13 051 personnes, dont 9 935 d’Abuta, 2 696 de Date et 408 de Sobetsu, ont indiqué les autorités. Quelque 2 000 habitants d’un quartier de Date ont pu regagner dimanche leur domicile après la levée d’une zone d’évacuation. L’Agence météorologique a relevé 18 secousses sismiques au cours des dix-huit premières heures de lundi, contre 48 pour la journée de dimanche. «Bien que le nombre de secousses ait baissé, cela ne signifie pas que l’activité volcanique se soit affaiblie», a indiqué Hiroaki Katayama, un responsable de l’agence. «En fait, la terre à proximité du sommet est montée de près de deux mètres en raison de la progression du magma», a-t-il ajouté au cours d’une conférence de presse. En survolant le volcan en hélicoptère, les experts ont observé une importante faille de plusieurs centaines de mètres «qui semble grossir rapidement». «D’ici à quelques jours, pas plus de dix, nous aurons une vision claire de la situation», a précisé M. Okada. Trois personnes avaient été tuées par des glissements de terrain lors de la précédente éruption du volcan, en 1977. L’éruption de 1910, qui présente des similarités avec celle en cours, selon les scientifiques, avait provoqué d’importantes coulées qui avaient tué un habitant.
Le volcan Usu, dans le nord du Japon, a montré hier lundi des signes précurseurs d’une éruption au sommet même, qui pourrait entraîner des coulées de lave et être plus dangereuse que celles constatées sur les flancs depuis vendredi, ont annoncé les experts. «Le volcan est entré dans une phase de formation d’un large dôme de magma», a expliqué Hiromu Okada, l’un des vulcanologues chargés de la surveillance du mont Usu, qui s’est réveillé la semaine dernière après 22 ans de calme. «À partir de maintenant, nous pourrions assister à une éruption explosive» ou pyroclastique, avec une projection de laves incandescentes, de gaz éruptif et de pierres, a-t-il ajouté. Des panaches de fumée ont continué lundi à s’élever par intermittence de plusieurs petits cratères sur le flanc nord-ouest. «Nous sommes...
