La DMA ou dégénérescence maculaire liée à l’âge est une affection des yeux dont l’incidence augmente de manière alarmante depuis quelques années. Les statistiques des pays avancés révèlent que 2 à 3% de la population de 45-55 ans sont touchés et jusqu’à 33% des plus de 70 ans. Il s’agit d’un problème de vue sérieux entraînant, dans sa forme grave, une baisse très importante de la vision. Il s’agit d’une usure progressive de la rétine qui se produit uniquement dans la partie centrale, appelée «macula», d’où le nom donnée à la maladie. Or les détails des images visualisées s’impriment sur cette zone maculaire, d’environ 1mm2 de surface. Sa déficience perturbe la vision précise. Progressivement, la personne éprouve de la difficulté à lire, tout en conservant une vision périphérique suffisante pour se déplacer. Un dysfonctionnement qui débute à 20 ans Les cellules visuelles sont accordées à tout être à sa naissance. Elles ne se renouvellent pas au cours de l’existence mais sont ravitaillées en permanence par les tissus environnants grâce à des échanges. Dans certains cas, cette régénération s’effectue mal ou anormalement, produisant des déchets non éliminés par l’organisme. Ces résidus accumulés finissent par brouiller la vue. C’est là un vice de fonctionnement qui peut débuter à 20 ans, dans certains cas. Il se rencontre fréquemment dans certaines familles, mais jusqu’à présent aucune origine génétique spécifique n’a pu être identifiée. On considère par contre que le soleil joue un rôle important. Une exposition très longue ou continue à la lumière solaire très forte, mais aussi à une lumière artificielle intense, pourrait expliquer, selon certains spécialistes, la fréquence croissante de cette maladie. Mais contrairement à ce qu’on pourrait penser, les rayons ultraviolets ne sont pas un élément déclenchant mais il est sage, estiment les spécialistes, de se protéger les yeux au soleil et de s’éclairer en évitant tout éblouissement, pour lire et travailler. Le choix d’un double éclairage est vivement conseillé: une lampe halogène dirigée vers le plafond et une autre orientée vers le plan de travail. Le rôle du tabac Un autre facteur, incriminé depuis peu: le tabac. Deux études portant sur 50000 personnes, réalisées en France, viennent de mesurer le danger que représente le tabac: il multiplie par 2,5 le risque de dégénérescence maculaire liée au vieillissement. Ce risque croît avec la durée du tabagisme et le nombre de cigarettes fumées. L’action nuisible du tabac est exercée à travers le stress éprouvé par la rétine pour s’oxygéner et l’accroissement de la production de radicaux libres qui en résulte. Les premiers signes La dégénérescence maculaire s’installe sans bruit, d’où la difficulté de la détecter à ses débuts. Mais si la vision s’embrouille, les lignes ondulent, les caractères semblent déformés comme s’ils étaient perçus à travers un aquarium, il faudrait consulter de suite un spécialiste des yeux. Ces manifestations sont le signe d’une évolution de la maladie. En examinant le fond de l’œil où se trouve la rétine, puis en réalisant une angiographie oculaire après injection d’un produit de contraste colorant dans les vaisseaux de la rétine, il pourra en toute connaissance de cause poser son diagnostic. La rétine en effet, pour éliminer les déchets encombrants, produit de minuscules vaisseaux destinés à leur évacuation. Ces vaisseaux ultrafragiles saignent facilement, inondant les cellules visuelles avoisinantes. Aujourd’hui, le laser peut enrayer ces hémorragies qui asphyxient les cellules visuelles, à condition d’intervenir dans la semaine de leur survenue. Malheureusement, faute d’information ou lorsque seul un œil est atteint, de nombreux malades ne s’aperçoivent pas de ces hémorragies vasculaires pouvant pourtant être facilement enrayées par photocoagulation. À l’heure actuelle, en dehors de ce traitement au laser, il n’existe pas d’autre remède à cette affection devenue une des premières causes de cécité auprès des plus de 60 ans. Un nouveau traitement radiothérapique est en cours d’expérimentation en France (destruction élective par infrarouge des petits vaisseaux après injection photosensibilisante). Les traitements enzymatiques contre les effets des radicaux libres, ainsi que les thérapies géniques pourraient apporter des armes inédites et efficaces contre la dégénérescence maculaire dans un avenir qu’on espère pas trop lointain...
La DMA ou dégénérescence maculaire liée à l’âge est une affection des yeux dont l’incidence augmente de manière alarmante depuis quelques années. Les statistiques des pays avancés révèlent que 2 à 3% de la population de 45-55 ans sont touchés et jusqu’à 33% des plus de 70 ans. Il s’agit d’un problème de vue sérieux entraînant, dans sa forme grave, une baisse très importante de la vision. Il s’agit d’une usure progressive de la rétine qui se produit uniquement dans la partie centrale, appelée «macula», d’où le nom donnée à la maladie. Or les détails des images visualisées s’impriment sur cette zone maculaire, d’environ 1mm2 de surface. Sa déficience perturbe la vision précise. Progressivement, la personne éprouve de la difficulté à lire, tout en conservant une vision périphérique...
